– Прости меня, – прошептал старик, слегка сжав ладонь девочки.
– Всё будет хорошо, – смущённо ответила она.
Старик смотрел, как девочка уходит, машет ему на прощание. Его сердце бешено стучало в груди, словно пытаясь убежать вслед за той, кого он ждал много лет…
Свеча
Одинокий дом стоял на краю леса. В вечерних сумерках в единственном окне зажегся жёлтый свет. Старик посмотрел на зажжённую свечу и начал молиться.
– Спасибо Тебе, Господи, за прожитый день, за эту последнюю свечу. Спасибо, что ещё позволяешь жить. Прошу Тебя, береги моих близких, всех, кого я оставил. Я знаю, что они за меня молятся. Лучше им помогай, я здесь уже привыкший, мне не надо… Ты же знаешь, мне хорошо здесь. Просто нужно побыть одному, чтобы мысли собрались, и чтобы прийти к Тебе. А я иду своими маленькими шажками… скоро, Господи, скоро…
Внезапно в дверь осторожно постучали. Старик вздрогнул и встал с колен. В его доме никогда не было гостей, и этот стук был первым за много лет одиночества.
Он смело подошёл к двери и открыл её. На пороге стояла девочка лет пяти, внимательно разглядывая старика. Он выглянул за дверь, но в ночной тишине, кроме девочки, никого не было.
– Заходи, ночная гостья, – произнёс старик. Девочка зашла.
– Кто ты? Как тебя зовут? – спросил он, внимательно рассматривая её.
Девочка молча указала рукой на горящую свечу.
– Это свеча, моя последняя свеча… – ласково сказал старик. – А может, ты есть хочешь?
Девочка кивнула. Старик взял со стола большое красное яблоко и протянул ей. Он долго смотрел, как она с жадностью его ест.
– Как же ты здесь оказалась? – спросил старик.
Девочка не ответила. Он вышел из дома, прислушался. Сверчки воспевали ночь. Где-то вдалеке послышалось уханье совы… Старик почувствовал тревогу и, вернувшись в дом, увидел спящую девочку на своей постели.
– Что же мне с тобой делать? Господи, за что Ты мне даруешь такое испытание? – обратился старик к горящей свече.
Он укрыл девочку одеялом и улыбнулся милому созданию. Много лет назад, может быть, в одной из полузабытых прожитых жизней, он был молодым отцом и имел опыт воспитания детей. Но это было так давно, что непонятно откуда взявшийся страх заставил его усомниться в собственной памяти.
Старик открыл глаза. Свеча была затушена, а солнце уже давно освещало своими первыми лучами комнату. Впервые за много лет он проспал дольше обычного. Взглянув на постель, он увидел, что она пуста. Старик вздрогнул, встал с пола и осмотрелся.