– Что ты надеешься найти здесь, – спросил Андрей, попытавшись развеять нарастающее напряжение. – Если этот учёный действительно попал в беду, то, вероятно, его уже давно нет в живых.
– Нет, я верю, что он ещё жив, – ответил Алексей, уверенно шагая вперёд. – Эти письма, которые я нашёл, указывали на его исследовательскую работу. Он говорил о том, что нашёл что-то важное… Что-то, что могло изменить всю картину. Я думаю, что это и разыскивают.
– Ладно, – согласился Андрей, но лёгкая нотка сомнения осталась в его голосе. – Просто будь осторожен. Мы не знаем, что нас ждёт за углом.
Пробираясь дальше в подземелья, они вскоре наткнулись на узкий проём, ведущий в большое помещение, освещённое единственным тусклым фонарём, висящим на потолке. Места вокруг них было заполнено старыми ящиками, покрученными проводами и различными инструментами, напоминающими об заброшенном проекте.
Алексей схватил один из ящиков и открыл его. Внутри лежали старые книги и документы, выглядевшие так, словно их не трогали много лет. Он стал внимательнее просматривать содержимое, надеясь найти подсказки о местонахождении пропавшего учёного.
– Смотри! – воскликнул он, доставая одну из книг. На её обложке красовалось название: «Неведомые существа северных подземелий». – Это может быть важно!
Внезапно Андрей, который стоял у входа, напряжённо прислушался. – Тихо! – прошептал он. – Я что-то слышу…
Оба мужчины замерли. В тишине подземелья послышались отголоски шагов. Они переглянулись, и все мысли о находках мгновенно улетучились, уступив место первому инстинкту – спасению.
– Наткнёмся на кого-то, – тихо произнёс Алексей. – Нам надо прятаться!
Скоро их внимание отвлекло приглушённое светлое отражение. оба почувствовали как атмосфера наполнилась напряжением и беспокойством, они укрылись за кучей ящиков, сжимая фонарики в руках. В темноте виднелись очертания нескольких фигур, одетых в чёрные куртки и кепки. Они переговаривались тихими голосами.
– Он должен быть здесь. Если мы его не найдём, наш план провалится. Ловите его, а я осмотрю эту сторону, – произнёс один из них, и в голосе чувствовалась уверенность, внушающая страх.
– И что, если этот чёртов учёный ускользнёт? Мы не можем позволить ему уйти, – отвечали другие, недовольные ситуацией.
Андрей и Алексей обменялись взглядами, понимая, что они оказались на грани опасной ловушки. Ситуация была критической, и действовать нужно было немедленно.