Наконец, роботы ожили и быстро закончили дело. Вейн поднялся на мостик, запустил двигатели, и «Странник Бездны» покинул стыковочный модуль. Вскоре станция исчезла в чёрной пустоте. Несмотря на опасения, варп-модуль активироваться без проблем. Корабль покинул пространство с привычной евклидовой геометрией; теперь расстояния между удалёнными точками определялись по иным законам, что позволяло перемещаться на огромные расстояния за относительно небольшое время. Путешествие по заданному маршруту по расчётам навигационной системы должно было занять не менее десяти часов.
Датчики внезапно замигали красным: в трюме зафиксировано движение. Деклан замер от неожиданности. Что это может быть? Он поспешил в грузовой отсек. Несмотря на подсветку, в отсеке было достаточно сумрачно. Кто-то притаился в тени контейнера – Деклан скорее почувствовал это, чем увидел.
– Вылезай, – приказал он.
Среди контейнеров притаилась девочка. Она медленно вышла, не отводя от Деклана испуганного взгляда. Вейн заметил на её шее амулет – спираль из тусклого металла. Такие носили последователи культа Звёздного Хаоса.
– Ты кто такая?
– Меня зовут Лира.
Вейн хмыкнул.
– И как ты пробралась в трюм, Хаос тебя побери?!
– Роботы-погрузчики зависли. Это я… я взломала систему управления погрузкой, чтобы меня не заметили.
Деклан нахмурился, разглядывая её. Руки девочки дрожали, ей было не больше двенадцати-тринадцати лет и от неё жутко разило немытым телом. Короткие волосы неопределенного цвета слиплись и торчали в разные стороны. Одета она была в какие-то лохмотья.
– У тебя десять секунд, чтобы объяснить, почему я не вышвырну тебя в открытый космос.
– Не надо, пожалуйста! Я осталась одна, мои родители… погибли. А я… я отлично разбираюсь в компьютерных системах, я могу взломать почти любую из них… Я… я… пригожусь вам!
Она заплакала, вздрагивая худыми плечиками. Деклан молчал. Амулет на шее девочки мерцал, как далёкая звезда. Такой же амулет был когда-то на шеи его матери.
Деклан сидел в кресле пилота, изучая данные о маршруте. Система K-9П, колония «Новый Рассвет». Медикаменты. Вакцины, антидоты – всё это не стоило и пятисот стандартных кредитов или – как их называли для простоты – «эсок». Сомнительная сделка, но выбирать не приходилось.
Он бросил взгляд на Лиру, которая ютилась в углу мостика, обхватив колени. Смешная курносая девчонка с большими серыми глазами. Её влажные после душа волосы обрели тёмно-медный цвет, особенно выделяясь на фоне светлого серебристого комбинезона, который Деклан выдал ей из залежей барахла. Стандартный полётный комбинезон был на размер больше, так что теперь собирался толстыми складками на сгибах локтей и животе. Амулет на шее Лиры всё так же мерцал тусклым светом.