– Ладно, – снизошел Агнус, – расставляй фигуры. Надеру тебе задницу разок.
К некоторому своему удивлению, уже после третьего хода Эвальд обнаружил, что большая занятость государственными делами не позволила Агнусу удержать в памяти знаменитую ловушку из манускрипта Лолли, и он остался без рыцаря. Еще через несколько ходов перед мытарем возникла угроза неизбежной смерти его короля. Он с досадой смешал фигуры и воскликнул: – Я сегодня совсем не сосредоточен. А ты не так плохо играешь! Я что-то не помню такой хитрой ловушки ни у Лолли, ни у Лусены. Ты сам это придумал?
– Да, нет, – потупившись ответил Эвальд. В самом начале книжки Лолли, странице на третьей внизу приводится его партия с Греко.
– Ах ты хитрец! – так ты тоже читал Лолли! Чего ж ты мне не сказал об этом? Друзья так не поступают. Если бы я знал, что ты так хитер, я избрал бы другую стратегию. Но сегодня я и в самом деле не в настроении.
В дальнейшем они еще несколько раз сыграли в «Смерть короля». Агнус честно применял все хитроумные приемы, рекомендованные в упомянутых книгах: старался посадить Эвальда так, чтобы солнце светило ему в глаза, щедро подливал в кубок неразбавленного вина, сам избегая пить, громко разговаривал о посторонних вещах при ходе противника и замолкал при своем. Он даже пробовал брать ходы назад, что считалось в этой игре крайне дурным тоном. Ничего не помогало. Результат оставался неизменным, пока Эвальду не пришло в голову, что непреднамеренными ударами по самолюбию он ранит своего товарища. При следующей встрече он допустил грубую ошибку уже на втором ходу, открыв своего короля. «Уууу! – радостно загудел мытарь и бросился в атаку. Если Эвальд на минутку задумывался, как незаметнее сделать так, чтобы его король не смог избежать гибели, Агнус прикрикивал: «Шевелись, бездарь, не тяни время!» и счастливо ухмылялся. Когда всё было кончено, он сиял, как начищенный шлем и гордо заявил: «Истина! Видишь, я играю в «Смерть короля» лучше тебя. Я творю монументальное стратегическое полотно на века, а ты пользуешься моими грубыми промахами». Он тщательно записал сыгранную партию (Эвальд помог ему вспомнить все ходы), после чего никогда больше не попытался хотя бы еще раз обыграть товарища.
Эвальд и Агнус оказались очень разными людьми. Эвальд тяжело переносил шутки своего друга, простые и грубые, как солдатский сапог. Сказывалось бабушкино воспитание. К примеру, Агнус любил рассылать друзьям к празднику скабрезные картинки, на которых была намалевана голая женщина с мужским гульфиком на голове, либо записки с текстом примерно следующего содержания: «Надеваешь шубу. Ожидание: В кармане забытый золотой дукат. Реальность: в кармане грязные женские трусики». Подобные записки казались другу Эвальда верхом остроумия, и он каждый раз смеялся, по много раз читая вслух одни и те же шутки.