Когда он открыл дверь в лабораторию, то почувствовал, что что-то не так. Комната была той же, но детали выдавали изменения. На столе лежали бумаги, которые он не помнил, чтобы оставлял, а на стене висел календарь с датой, которая была на неделю позже, чем он ожидал.
– Что за чертовщина? – пробормотал он, чувствуя, как его охватывает тревога.
Внезапно дверь открылась, и в комнату вошёл… он сам. Точнее, человек, который выглядел как он, но старше, с седыми висками и шрамом на щеке. Его глаза были полны боли и усталости.
– Привет, Алексей, – сказал будущий «он». – Я знал, что ты вернёшься именно сейчас.
Алексей отшатнулся, чувствуя, как его сердце бешено колотится.
– Что… что происходит? – выдохнул он.
– Ты начал что-то, что не должен был начинать, – ответил будущий Алексей. – Ты думал, что можешь просто наблюдать, но время – это не кино. Каждое твоё действие, каждое слово, каждый шаг оставляет след. И эти следы складываются в лавину.
Алексей почувствовал, как его охватывает паника. Он вспомнил Анну, женщину из 1917 года. Её лицо, её слова. Он хотел помочь ей, но теперь понимал, что даже это могло иметь последствия.
– Что я сделал? – спросил он.
– Ты спас ей жизнь, – ответил будущий «он». – Но это привело к тому, что она стала ключевой фигурой в событиях, которые никогда не должны были произойти. Её идеи вдохновили тысячи людей, но также привели к хаосу, который изменил ход истории.
Алексей опустился на стул. Он чувствовал, как его мир рушится. Он всегда верил, что может использовать свои знания для блага, но теперь понимал, что даже благие намерения могут привести к катастрофе.
– Что мне делать? – спросил он, глядя на своего будущего «я».
– Ты должен остановиться, – сказал будущий Алексей. – Но я знаю, что ты не послушаешься. Ты слишком любопытен, слишком уверен в себе. Поэтому я здесь, чтобы предупредить тебя. Есть те, кто следит за временем. Они называют себя Хранителями. И если ты продолжишь вмешиваться, они найдут тебя.
– Хранители? – переспросил Алексей.
– Да, – кивнул будущий «он». – Они следят за тем, чтобы никто не нарушал временную ткань. Но есть и другие – те, кто использует время для своих целей. Они называют себя отступниками. И они уже знают о тебе.
Алексей почувствовал, как его охватывает холод. Он понимал, что попал в игру, правила которой не знал.