– Мне надо. – Он потянулся ладонью к её лицу и нежно коснулся её щеки.
– Тебя же арестуют, если поймают. Слышишь? Поймают и вышлют. – Она встала рядом с входной дверью. – Никуда ты не пойдешь. Я тебя не пущу.
– Не волнуйся, не переживай, всё будет хорошо. – Он провел рукой по её седым локонам. – Поздно уже. Лучше иди спать.
– Ну, не надо. Прошу тебя, не ходи.
Семён Витальевич вышел из подъезда. Еле различимые в полумраке очертания тротуара полностью исчезали где-то впереди. Он оглянулся по сторонам и снова замер. Тишина. На плотном ночном полотне, повисшем над городом, скользили размытые тени от патрульных машин, ныряющих меж высоких стен угрюмых домов. Он глубоко вдохнул, с надеждой проверяя, не изменилось ли что-нибудь. Но запахи мироздания, которые когда-то радовали, которые когда-то наполняли жизнь ощутимыми смыслами, так и не проявились, по-прежнему блуждая где-то в отголосках памяти. Он посмотрел на часы. Стрелка монотонно прыгала по кругу. До ночного полива ещё оставалось время. Он успевал вернуться.
За углом соседнего дома, возле мусорных баков его ждало укрытие. Это были сложенные друг к другу листы от уличных пластиковых контейнеров, которые Семён Витальевич забрал около служебного входа Продуктовой Распределительной. Когда-то подобные сооружения для своих озорных игр строили дворовые ребятишки, но те времена прошли. Он же собрал шалаш пару недель назад и каждый раз радовался и одновременно удивлялся, почему до сих пор его никто не разрушил.
Он нырнул внутрь под листы, снял с плеча рюкзак и достал спортивный костюм, чтобы переодеться. Затем выглянул наружу, прислушался. Тишина. Никого. Он вернулся в укрытие, опустился на колени, сделал глубокий вдох и закрыл глаза.
Раньше ему потребовалось бы больше времени, чтобы преобразиться. Но не теперь. Годы практики не прошли бесследно.
– Вдох, дыши, выдох, дыши.
Спустя мгновение морщины на его лице начали сглаживаться, пятна на коже принялись растекаться в стороны и растворяться одно за другим. В ушах слегка зазвенело. Но к этому он уже привык.
– Вдох, дыши, выдох, дыши.
Он вытянул шею и открыл глаза. Ещё мгновение, ещё, совсем рядом, ещё немного. Он замер, наблюдая за теплом, которое заполняло собой всё тело. Импульс, ещё один, ещё. Он улыбнулся. Достал зеркало, фонарик. Включил свет и взглянул на помолодевшего себя.