На душе у Кротова скреблись кошки. Наверное, он бы мог что-то возразить, мог бы сказать о заведомой невыполнимости поручаемых ему заданий. Тем не менее, предпочел промолчать.
– Впредь я постараюсь вас не разочаровывать, – тихо произнес он, пытаясь сдерживать раздражение.
– Я на это очень рассчитываю. Идите, Валентин. Жду вас завтра в десять утра.
– Хорошо, Вячеслав Александрович… – достав платок, Валентин торопливо вытер со лба пот. – До свидания…
* * *
Я ехал домой. Стучали колеса электрички, я сидел у окна и думал о том, как многое в моей жизни изменилось за эти дни. Новые друзья, поездка в зону. Другой мир…
Последнее все еще казалось мне нереальным. Но в сумке хранились несколько листиков, принесенных из того мира. В кармане лежал небольшой камешек – тоже оттуда. Тем не менее, разум все еще отказывался верить в то, что со мной произошло.
В Москву мы вернулись без происшествий, за нами никто не следил. Я пробыл у Черного еще сутки, потом Антон сказал, что опасность прошла, и я могу спокойно возвращаться домой.
– Почему ты считаешь, что опасности больше нет? – поинтересовался я.
– Я только что говорил по телефону с Дарием, – пояснил Черный. – Это глава «серых», очень серьезный человек. Я объяснил ему, что артефакта больше нет – чему он, к слову, не удивился. Потом я сказал ему, что ты входишь в нашу команду, и предложил оставить тебя в покое. Дарий согласился. Даже предложил взаимовыгодное сотрудничество.
– А ты?
– Отказался. Мы работаем сами по себе. Никому ничего не должны, и нам никто ничего не должен.
– И ты можешь так спокойно позвонить врагу и побеседовать с ним?
– Я знаю его уже достаточно давно. Еще с тех пор, как он был вполне рядовым сотрудником «серых». Но за последние годы Дарий сделал хорошую карьеру, сейчас это один из самых влиятельных людей в стране. Пусть мы и играем друг против друга, но это не мешает нам, при случае, вполне нормально общаться. У нас с Дарием есть определенные договоренности, позволяющие избегать лишних конфликтов, обе стороны стараются соблюдать правила игры. Так что можешь возвращаться домой, тебя не тронут.
– Мы больше не увидимся?
– Не знаю, – пожал плечами Черный. – Это зависит от тебя. Раз уж я сказал Дарию, что ты с нами, дорога для тебя открыта. Но силой в зону никого не затащишь. Это должно нравиться, должно стать судьбой. Если однажды почувствуешь тягу – приходи, будем тебе рады. Нет – живи своей жизнью. Так что все в твоих руках…