На маленькой площади на постаменте стоит камень телепортации: почти прозрачный многогранник, красиво преломляющий свет. Он только один, а я привыкла, что их ставят сразу по несколько.
Возница, пожилой мужчина с одним глазом, кивает мне на него.
– Тебе туда, девка. Удачи.
И, не прощаясь, он уезжает. Хорошо, что я вещи сразу вытащила.
Плетусь к камню, вспоминаю, как им правильно пользоваться. Вспоминаю, что делала пометки на бумаге, лезу в карман.
Да, надо было складывать аккуратнее. Записка помялась, и я с трудом узнаю собственный почерк. Арго? Арю? Не могу понять слово.
– Что стоишь, красавица? Не помочь тебе? – Слышу пьяный весёлый возглас позади.
По опыту понимаю, что лучше уходить побыстрее. Я мастер в сомнительные истории вляпываться. На свой страх и риск кладу руку на камень, представляю академию и произношу заклинание. Ведь если оно неправильное, оно просто не сработает, так ведь?
Свет ослепляет на миг глаза, картинка смазывается, а затем… Я оказываюсь уже не на площади.
Голова кружится после перемещения, а я впервые за поездку теряю позитивный настрой. Я где?
Вокруг болото, окружённое лесом. Часть деревьев растёт прямо в воде, а часть уже не выдержали этого и сгнили. И тишина, даже лягушки не квакают. Мои ноги в стареньких ботиночках моментально промокают, и приходится найти место посуше.
Спокойно. Я не могла оказаться слишком уж далеко. Камень просто не закинул бы меня в другую зону. А академию я не вижу, потому что деревья её закрывают.
– Осдэ!
Вызываю своего фамильяра, Рою. Она у меня слабенькая, но кое в чём у неё нет равных, и это как раз мне поможет. Она очень хорошо ориентируется и может найти что-то знакомое или с сильным магическим излучением.
– Роя, найди академию, – говорю я. – Пожалуйста.
Бабочка делает круг, а потом уверенно летит в одном направлении. Я – за ней, почти не обращая внимания на дорогу. Под ногами хлюпает, но я не снижаю темпа.
Вскоре становится суше, и мы выходим на едва угадываются старую тропинку. Я воодушевляюсь: наверняка скоро уже выйду к академии!
Но вскоре я начинаю замечать первые тревожные звоночки. Целые пятна пожухлой травы то тут, то там, будто её точками выжгло солнце. Но только лес настолько густой, что солнце прорывается маленькими пятнышками, а небольшими кругами…
Дальше вижу почерневшие листья деревьев, тянущиеся вдоль пути. Лесные звуки стихают. Перед глазами открывается небольшая полянка, на которой, кажется, был пожар. Но только пахнет не дымом, а чем-то кислым. Неужели, чёрная магия?