– Ты чего? – повторил Саныч, осторожно стирая слёзы с его лица большими пальцами.
– Ничего, всё нормально, – глухо ответил Максим.
– Так, а теперь правду, – настойчиво потребовал Саныч.
Максим, сжав губы, вытащил из кармана одну пятитысячную купюру и поднял её перед другом.
– Вот тебе и правда.
– Это что?
– Это, Саныч, всё, что я заработал за двадцать дней.
– Так, ясно. Пошли, сейчас разберёмся! – заявил Саныч, хватая его за руку.
Максим затормозил, скользя ботинками по земле.
– Стой, стой! Не надо!
– Как это "не надо"? Ты вкалывал за эти копейки?! Нет, я так это не оставлю!
– Ты всё равно ничего не изменишь, – буркнул Максим. – Приказ сверху.
Саныч сжал кулаки.
– Вот ворьё несчастное, ничего святого у них! Ну, как говорится, нас бьют, а мы крепчаем. – Он хлопнул Максима по плечу, пытаясь утешить.
Максим убрал купюру обратно в карман. Саныч обнял друга за плечи, и они двинулись по тротуару, усеянному мусором и старыми газетами.
После кризиса, вызванного вирусом, уровень безработицы взлетел до небес. Да что там – весь мир катился к чёрту. Тем, кто сохранил работу, приходилось вкалывать днями и ночами. Дворниками и уборщиками, естественно, никто работать не хотел.
Чтоб, скажем, молодой дипломированный юрист, который отдал за зачёты больше денег, чем за само обучение, пошёл мести улицы? Или красивая блондинка-психолог, которая тайно спит с богатеньким клиентом, встала с веником? Смешно!
– Пойдём выпьем. Так уж и быть, сегодня я угощаю, – сказал Саныч, улыбнувшись, и надел свою новенькую «Федору» на голову Максима.
2035 весна 5 лет после операции «Феникс».
– Артём, просыпайся – произнёс брат шепотом.
Артём проснулся и, оглянувшись, увидел Максима, указывающего на приоткрывающуюся дверь. Затем он показал на стену, за которой можно было спрятаться, так как она закрывала половину комнаты. Артём и Максим быстро проскользнули за эту стену. В ней была достаточно большая дыра на уровне его головы, через которую Максим мог просунуть руку с пистолетом. Из этой позиции он увидел, как в дом вошли две тёмные фигуры, одна из которых была значительно ниже, вероятно, ребёнок. Максим терпеливо ждал, пока взрослый не подойдёт ближе к стене, и, когда тот оказался рядом, приставил пистолет к его голове через дыру.
– Дернешься и на одну дырку в голове станет больше! – бросил Максим. – Медленно брось оружие и рюкзак на землю.