– Спокойно, не забывай о дыхании, – сказал Максим.
Артём крепко сжал лук, держал кролика на прицеле и был готов выпустить стрелу. Он чувствовал подушечками пальцев, как тетива напряжена.
– Не говори мне под руку, и всё будет нормально! Я сам прекрасно знаю, что делать! – нервно ответил Артём.
– Я просто хотел помочь.
Артём сделал глубокий вдох. Он собрался с мыслями, слыша биение своего сердца, и был готов выпустить стрелу прямо в цель. Максим, сидя рядом, пристально следил за братом, продолжая наставлять его:
– В прошлый раз техника у тебя была не очень… – произнёс он.
Одновременно со словами брата Артём отпустил тетиву, и стрела полетела, пронзая остриём воздух, как острый нож мягкое сливочное масло. Стрела воткнулась в землю в нескольких сантиметрах от кролика. От злости Артём швырнул лук в сторону.
– Ну чё, доволен?! Всё из-за тебя! – рявкнул младший брат.
– Ты нервничаешь. Давай попробуем ещё раз.
– Да ты вообще не понимаешь, как это бесит! Вечно критикуешь! – сердито ответил он.
Артём ушёл с крыши через большую дыру и спустился вниз по стремянке, которую он нашёл в подвале этого дома.
Максим лишь смотрел на лук с грызущим чувством вины. Он не хотел обижать или злить своего брата. Наоборот, он безумно любил его и желал ему только лучшего.
Обратив взгляд на закат, Максим почувствовал, как тяжесть пережитого дня отступает, уступая место тихому вечернему покою. Вставая, он прихватил с собой лук и спустился вниз тем же путём. Артём подготавливал ночлег. Когда старший брат прошёл мимо него, Артём ничего не сказал и демонстративно отвернулся, показывая свою обиду. Максим вышел на задний двор, не обращая внимания на подобные детские выходки своего брата. Он подошёл к старой одинокой берёзе. Листья приятно шелестели под лёгким, но прохладным апрельским ветром. Видимо, бывший владелец был тем ещё патриотом, ведь берёза – один из узнаваемых символов России. Она часто встречается в русских песнях и поэзии великих драматургов. Максим отламывал ветки дерева для будущего костра и был погружён в раздумья:
«Не сильно ли я давлю на Артёма? Не перегибаю ли палку, когда тренирую его? Нет! Нынешняя реальность не позволяет расслабиться».
Собрав достаточно хвороста, он взял охапку толстых веток и понёс их в дом.
Максим остановился на миг, прислушиваясь к звукам в пустых кварталах. В голове мелькнули воспоминания о той чёртовой эпидемии, начавшейся в 2024 году. «Тридцать дней. Всего тридцать дней, и иммунная система разваливалась», – он поморщился, пытаясь вытеснить мысли о тех, кого убил вирус. Все эти международные заседания, планы – всё было напрасно. Не спасло.