– Я на регистрацию хочу пораньше… – Это прозвучало настолько глупо, что Климова передернуло. Хорошо хоть в темноте не видно.
– Макс… Пожалуйста, не уходи вот так…
– …Мил-Лена, ты очень красивая девушка… мы с тобой хорошо провели время…
– Вилена!
– Прости. Имя у тебя такое… редкое.
– Малыш, детка, пупсик лучше? Сколько у тебя таких, Макс?
– Вилена, ты же сама все понимаешь… я не ищу «ту самую особенную»…
…Подсознательно, каким-то тем самым пресловутым шестым чувством, Максим заметил в темноте летящий в него предмет. Фуражка. Поймал.
– Подонок! Спишь с женщиной и даже имени не помнишь!
Девушка тихонько заплакала, продолжая изредка попыхивать сигаретой. Пауза затянулась и стала приторной. Климов не любил оправдываться. Не хотел. Не умел. Он беззвучно открыл дверь и шагнул в ярко освещенный гостиничный коридор…
Глава 2
На улице было свежо, даже прохладно. Местное солнце уже начинало золотить горизонт, но его далекого света едва хватало, чтобы прогреть дневную сторону скромной шахтерской планеты до десяти градусов тепла. Ночная сторона сразу после заката погружалась в царство легкого морозца. Максим глубоко, с удовольствием вдохнул плотный холодный воздух, рассеивая остатки похмелья, сигаретного дыма и чувства вины – неотъемлемого атрибута каждого мимолетного романа, слегка поежился – в тонких брюках, офицерском кителе и фуражке было некомфортно, и посмотрел на звезды.
Звезды всегда притягивали его взгляд. С самого детства, глядя на звезды, Макс решил, что станет пилотом. В академии, скользя по атмосфере и изредка выскакивая в орбитальный режим, он с вожделением смотрел на звезды. За двенадцать лет службы Климов запомнил названия многих из них, но каждый раз новое небо казалось ему другим. Вот и сейчас, на черном фоне, среди многочисленных узнаваемых точек, светилась россыпь новых, далеких, близких, обитаемых и не очень незнакомок. Они манили, притягивали, не отпускали взгляд. Несмотря на ранний час, по небосводу уже сновали яркие крошечные песчинки орбитальных тягачей-рудовозов. Две луны еще довольно высоко висели в небе, третья уже скрылась за горизонтом, здания и предметы отбрасывали причудливые двойные тени.
Обычно гостиница для командировочных располагалась рядом со стартовым полем, но здесь маленький, будто игрушечный космопорт окружала плотная сеть автоматических электросталелитейных фабрик. Целые кварталы серых, правильной прямоугольной формы зданий без окон, разделенных ровными, одинаковой ширины пролетами дорог. Такое огромное количество сталелитеек заполняли окружающее пространство запахом озона, жженого грунта и утробным низкочастотным гулом, доносившимся даже сюда, до окраины огромного портового мегаполиса. Время от времени по пролетам проносились беспилотные грузовики-электрокары, что тоже не располагало к ночным прогулкам. Все это серое промышленное сказочное царство распласталось в разные стороны от космопорта на добрые десятки километров. Идти было неблизко. Максим встряхнулся и бодро зашагал к стоянке аэротакси.