Из книги «Джон Макгиллан и вода для Марса. История одной афёры»
1-го августа 2069 года на поверхность красной планеты медленно опустился посадочный модуль, поднимая клубы пыли ревущим пламенем работающего двигателя. Посадочные опоры коснулись марсианского грунта, модуль качнулся и замер. Вырывавшееся из сопла пламя стало угасать, а потом и вовсе исчезло.
Космический центр в Хьюстоне сейчас, наверное, взорвался аплодисментами.
– Мне стоит повторить слова Армстронга? – спросил Майкл Залевски, первый пилот марсианской миссии, отстёгиваясь от кресла.
– Лучше придумай что-нибудь своё. Повторяться не очень солидно. Этот день как никак войдёт в историю, – ответил Йонас Миллер, второй пилот корабля, проверяя цифровые камеры. – Мы должны как следует всё запечатлеть.
В борту спускаемого модуля открылся люк и оттуда по выдвижному трапу на рыжий песок Марса выкатился небольшой марсоход.
– Один марсоход на поверхности, – сообщил Джон Фармер, третий пилот и главный техник миссии. – Готовимся выпускать второй.
Из люка в противоположном борту выкатился второй марсоход и не спеша поехал, шурша гусеницами по песку и камням.
– «Красный орёл», мы успешно сели на поверхность планеты. Марсоходы запущены. Готовимся к выходу наружу, – отчитался Фармер, чтобы Джим Моррисон, четвёртый астронавт, оставшийся на орбите в корабле, услышал и передал в Хьюстон. – Ну, парни, теперь мы.
Три фигуры в белых скафандрах по очереди встали из кресел и двинулись к шлюзу. Первым должен был выйти Залевски, так было решено ещё на Земле, задолго до полёта.
– Встретимся на Марсе! – Залевски махнул рукой товарищам, подхватил чемоданчик с инструментами и ёмкостями под образцы, и зашёл в камеру шлюза. Внутренняя дверь за ним закрылась, давление в камере шлюза стало стремительно падать. Затем открылась внешняя дверь и остатки воздуха с шипением вышли в разреженную атмосферу Марса. А перед взглядом Залевски предстал пейзаж в ржаво-красных тонах.
Несколько секунд астронавт стоял в нерешительности, поражённый видом. Желтоватое небо куполом нависало сверху. Красная каменистая пустыня простиралась на многие километры, обрамлённая цепочкой гор, терявшейся в оранжевой дымке.
«Первый человек, я первый человек на Марсе», – с ужасом подумал Залевски. С ужасом, потому что никогда ещё он не ощущал себя более значимым человеком, чем сейчас. Он долго готовил себя к такому грузу ответственности, но чувство, что сейчас происходит самое важное событие в его жизни, всё-таки застало его врасплох.