– Вы, вероятно, уже видели новости о мистере Кросби, – произнёс куратор, делая небольшую паузу.
– Мельком.
– Его смерть – большая потеря для Фонда. Мы организуем встречу сегодня днём, чтобы обсудить, как это повлияет на текущие проекты. Ваше присутствие обязательно.
– Конечно. Когда?
– В три часа, в конференц-зале на втором этаже. Не забудьте взять последние отчёты по вашему проекту.
– Понял.
– Встретимся в три, – напомнил куратор перед тем, как завершить разговор.
Эдвард убрал кружку в раковину и подошёл к окну. Серое небо постепенно уступало настырным лучам солнца, пробившимся сквозь облака, проделывая в них всё большие дыры. День, похоже, налаживался. Эдвард на мгновение задержал взгляд на улице: прохожие, ещё недавно прячущиеся под зонтами, теперь шагали вперёд уверенно, оставляя дождливое утро позади.
Снова зазвонил телефон. Эдвард взглянул на экран и, увидев имя Беллы, с лёгкой улыбкой поднял трубку.
– Ты уже выпил свой кофе, – её голос звучал бодро для такого раннего часа.
– А ты уже встала? – ответил он с показным беспокойством.
– Ваш сарказм, Эдвард Лэйк, неуместен. Думаешь, только ты умеешь быть продуктивным утром?
– Ты же хотела поспать подольше, – он усмехнулся.
– Я пыталась, но всё-таки решила позвонить. Мы договорились встретиться сегодня, помнишь?
– Конечно помню. У меня совещание днём, но я освобожусь к шести.
– Отлично. Только не задерживайся, Эдди, – игриво добавила она.
– Никогда, – произнес он по слогам.
– Кстати, ты слышал о мистере Кросби?
– Увидел в новостях. Ты знала его?
– Наша семья знала его давно. Родители были с ним в хороших отношениях. Грустная новость, честно говоря.
– Сожалею.
– Да. Ну, до вечера? Жду тебя. Целую.
Эдвард в ответ громко чмокнул в телефон и сбросил звонок. Лучи солнца уже прорвали остатки облаков, наполняя кухню мягким осенним теплом. День действительно налаживался.
Лаборатория встретила Эдварда холодным светом ламп, отражающимся от стеклянных перегородок. На рабочих столах стояли микроскопы, пробирки и кюветы, напоминая своим расположением шахматную доску с идеально выстроенными фигурами. В углу тихо гудела центрифуга, наполняя помещение низким ритмичным звуком, который странным образом помогал сосредоточиться. В воздухе витал лёгкий запах реактивов.
Молодой ассистент Эдварда, недавний выпускник Оксфорда, всматривался в компьютерный монитор. Услышав шаги, он поднял голову и обернулся. На его лице появилась широкая улыбка.