Девушка мысленно закатила глаза. «Вот простофиля!»
– Ой, не слушай меня, дорогой. Я так напугалась, что не понимаю, что несу, – притворно испуганным голосом пролепетала девушка.
И она тут же закрыла рот своему спутнику поцелуем. Этого оказалось достаточно, чтобы младший сын боярина Любима перестал задавать глупые вопросы, и они продолжили путь. Правда, потом пришлось немного поплеваться, но чего только не сделаешь ради хорошего куша.
Пантера же, тем временем, продолжала свой бег в сторону Рыбацкого квартала. Ночной ветер трепал её шерсть, неся прочь от центрального района к солёным запахам гавани.
Зала для аудиенций
Феофан, склонился перед императором Всеволодом Вторым. Тот, облаченный в расшитый золотом кафтан, сидел на высоком троне, его взгляд, острый как лезвие меча, скользил по принесенному сосуду. Изготовленный из неизвестного темного камня, сосуд источал легкий, едва уловимый аромат, напоминающий одновременно о прелой земле и свежей крови.
Комната, в которой происходила аудиенция, была огромна, мрачна, но по-своему роскошна. Эта мрачность, ярко контрастировала с наружной внешностью белых стен. Внутренние же стены, облицованные темным полированным деревом, украшали гобелены с изображением богов, вышитые золотыми и серебряными нитями. Пол был выложен гладкими плитами серого камня, по которому мягко ступала лишь охрана, стоящая вдоль стен. Воздух был пронизан ароматом благовоний и легким холодом, исходившим от высоких узких окон, затянутых тяжелыми, бархатными занавесями. Единственным источником света служили массивные канделябры, излучавшие мягкий, теплый свет, отбрасывающий длинные, танцующие тени на стены. С потолка свисали огромные хрустальные люстры, словно ледяные сосульки, преломляющие свет и добавляющие комнате особую торжественность.
– Государев свет, – проговорил Феофан, голос его немного дрожал от волнения, – ваш приказ исполнен. «Кровь королей» доставлена.
Император кивнул. Его взгляд не отрывался от сосуда. Его рука, украшенная перстнями с инкрустированными в них рубинами, легко коснулась подлокотника трона, вырезанного из бивня давно вымершего животного. Трон сам по себе был произведением искусства – массивное, изысканное кресло, инкрустированное серебром и драгоценными камнями.
– Интересно… – промолвил он, голос его звучал низко и властно. – А как же ваш спутник? Вам довелось пообщаться в пути?