– Хвала богам, ты вернулся!
Феофан по-отечески обнял незнакомца и похлопал по плечу:
– Мы собирались помочь тебе биться с монстром, но когда вышли, то никого не обнаружили. Уважаемый Первыш уж было подумал, что тебя и в живых нет.
После этих слов свинопас потупил взгляд, а Феофан вдохновлено продолжил:
– Так где ты пропадал? И где монстр?
– Монстр мёртв, – коротко бросил незнакомец и направился к своему месту в телеге, – пора ехать.
Из-за невысокого холма, поросшего редким кустарником, перед путниками открылась панорама столицы Московии или Белого Града. Город раскинулся на широкой равнине, у подножия высоких, покрытых густым лесом холмов, словно огромный, распластавшийся зверь, его каменные зубы – башни – впивались в небо. Крепкие стены Московии, сложенные из белого камня, окружали его со всех сторон, в нескольких местах прорезанные высокими, остроконечными башнями. За стенами виднелись тесно прижавшиеся друг к другу деревянные избы, черепичные крыши которых напоминали чешуйки гигантского морского змея.
Над городом витал дым от многочисленных очагов, рисуя в воздухе причудливые узоры. Звуки доносились до путников словно эхо – глухой гул людской суеты, лай собак, и далекий, слышимый лишь чутким ухом, гул реки, огибающей город с юга. Но не только с суши можно было приблизиться к Белому Городу. С севера, блестя на солнце, располагалась гавань, полная кораблей с разноцветными парусами, словно огромный, распустившийся цветок.
– Прежде чем мы войдем в город, – неожиданно начал купец, понизив голос и наклонившись, к сидевшему рядом незнакомцу, – ответь мне – ты сделал, то что хотел?
Незнакомец еле заметно кивнул:
– Да. Спасибо, что дал мне время.
– Благодари не меня, а государя, – Феофан вздохнул, – это он приказал тебе не перечить. Если бы не твоя просьба, мы бы ночевали в теплых палатах, а не в хлеву. Да еще эта страхолюдина посреди ночи. Ты ведь ради неё, заставил свернуть меня на ту дорогу?
Незнакомец молчал.
– А я ведь даже не знаю кто ты такой и… – продолжил было купец, но незнакомец его оборвал.
– Послушай, – он посмотрел купцу прямо в глаза, от чего тот невольно съежился, – твоя цель была доставить меня из одного пункта в другой и обратно. Прости что задержал тебя вчера, но так было нужно. Приказ императора выполнен, ведь так? Оно у тебя?