– А что за имя странное – Суэрте?
– Не знаю, он не говорит. И не говорит, почему я особенная, я «сама должна понять».
– А когда мы приедем, как мы его найдём? Ты помнишь, как пройти к твоему дому?
– Всё очень просто. Нужно идти прямо и прямо и во дворец. Папа из придворных магов. Он попросит, тебя тоже возьмут.
– Для этого у меня не хватит ни образования, ни везения.
Девочка хитро сощурилась.
– Когда делаешь правильный выбор, удача принимает твою сторону, – не своим голосом сказала она.
***
– Ты дочь вождя. Нам необходимо это соглашение.
– Но я не хочу! Это мерзко и противоестественно!
Красавица с оливковой кожей упёрла руки в бока. «Поза чайника».
– Ты собираешься жизнь и счастье своей единственной дочери принести в жертву! – топнула она.
– Ради блага… – старый вождь вздохнул, – ради выживания нашего народа. Дха’эр просто вырежут нас, если мы не заключим с ними хотя бы перемирия.
– Но почему я? У нас полно девушек достойных древних родов, которые с ума сходят по их розовой коже!
– Гиал – сын их вождя. Сын одного вождя может жениться только на дочери другого вождя. Таков их обычай. К тому же, Гиал проживёт намного меньше, чем ты. Просто родишь ему наследника и воспитаешь его как ним’эр.
– Но я не вещь! Не игрушка, папа!
***
– Но я не вещь! Не игрушка, папа! Могу я хоть что-нибудь в своей жизни решать?
– Не можешь, Гиал. Ты будущий король и себе не принадлежишь. Если хочешь, выбери фаворитку. Но жениться будь добр на Ла’аре.
– На этом зелёном лесном карлике?
– Ты её даже не видел. Говорят, она красавица, каких поискать. К тому же, тебе от неё нужен только наследник трона – вот и всё.
– Зелёный наследник.
– И что? Зато в кои-то веки здоровый. И проживёт подольше твоего брата, земля ему пухом.
– Я так не могу.
– Никто не спрашивает.
Гиал вырвался из королевского кабинета, злющий, как покусанный пчёлами танцмейстер. Перечисляя в уме все известные ему ругательства на всех известных ему языках, принц быстро шагал по огромным пустым (не считая слуг и стражников) коридорам. Вдруг два голоса – мужской и женский – привлекли его внимание.
– Господин Пепет, вы переступаете границы.
– За этим я и пришёл сюда, любезная Амра. Я озолочу вас. Вашим нарядам и драгоценностям будет завидовать даже королева Вигга. Я дам вам столько денег, что любой будет счастлив взять вас в жёны. Разве я многого прошу?