– Благодарю вас, – произнесла Мария, – приступаем к проверке загруженных материалов в трюмы.
Началась очень скучная и долгая работа в соответствии с протоколом. Погрузчиков материалов сменили энергетики, потом электронщики, навигаторы, представители службы противометеоритных систем, двигатилисты, в составе которых особо выделялись группа обслуживания сверхсветового ускорителя и так далее. Через пять с половиной часов доклады были закончены. Акты подписаны, все хозяйство, именуемое межпланетный космический комплекс «Галактика» был передан под охрану «Андромеды». Экипаж отправился отдыхать, связь с внешним миром на десять часов отключилась.
Старт «Галактики» прошел в штатном режиме. Все четырнадцать модулей ушли согласно графику и, после сброса стартовых двигателей, в автоматическом режиме состыковались на орбите Земли. Через четыре с половиной часа последний модуль – с экипажем – занял свое место в конструкции. Началась проверка соединений. После нескольких миллионов тестов был обнаружен один единственный сбой – седьмой модуль не подключился к единому электропитанию космического комплекса.
– Миша, у нас там десантные корабли? – спросила Мария.
– Да. И еще приличный запас продуктов.
По команде с пульта робот-наладчик шустро проследовал к седьмому модулю.
– Андромеда! Наблюдать и докладывать.
– Исполняю, Генерал-Капитан!
Через несколько минут последовал доклад:
– Разъемы основного и резервного питания седьмого модуля были выдернуты из гнезд. Неисправность устранена, электропитание восстановлено, все системы проверены на функционирование.
– Отлично, «Андромеда». Я полагаю «Галактика» готова к старту?
– Да, командир. До первой точки возможного запуска сорок восемь минут.
– Прекрасно. «Андромеда», возьми командование на себя.
– Принято, Генерал-Капитан!
– Экипаж! Связь прекращается через тридцать минут. После этого занять места в антиперегрузочных капсулах и доложить о выполнении «Андромеде». Ускорение двенадцать же.
* * *
«Галактика» сорвалась с орбиты и, стремительно набирая скорость, полетела в сторону Марса, постепенно взлетая над плоскостью, в которой вращались планеты. Простая мера предосторожности. Некоторые горячие головы утверждали, что переход на сверхсветовой режим можно совершать даже с орбиты Земли, но рисковать, разумеется, не стали.