Тилья улыбнулась.
– У тебя было много времени на то, чтобы скучать? – спросила она.
– Только по ночам. Спал там в одиночестве. Учителя приходили ко мне через портал; каждый день. Все, за исключением того, что учил меня сражаться на мечах. Этот злодей с утра до вечера гонял меня заточенной железкой по двору. Перерывы делал только на еду и сон. Да ещё на то время, пока я общался с другими учителями. Если бы я позавчера не обратился, показал бы тебе, какие мозоли натёр рукоятью меча.
Тилья погладила мои ладони.
– Из меня делали мечника, – сказал я. – Непонятно только зачем. Я охотник! Людское оружие мне без надобности. У моего народа есть клыки и когти – обычно нам их хватало, чтобы разорвать на части кого угодно. Я спросил об этом у рыжей, но та в ответ наплела мне, что только дикари хватают врагов зубами. Дикари! Представляешь? Она назвала охотников дикарями! Здесь, в столице Империи, мои соплеменники совсем позабыли о том, чем отличаются от людей. Очеловечились. И пытались сделать меня таким же. Так что за эти месяцы я стал цивилизованным – научился вспарывать чужие животы железкой.
– Кто такая рыжая? – спросила Тилья. – Случайно не та рыжеволосая девочка, которая называет сиера вар Фелтина дедом?
В её глазах блеснул свет уличного фонаря.
– Она самая, – сказал я. – Та девчонка, что нашла нам экипаж, когда мы уходили от Карцев. Вижу, ты с ней пообщалась. Небось и тебе наговорила гадостей? У неё это хорошо получается.
– Разговаривали несколько раз. В основном она расспрашивала о тебе. Милая девочка.
– Не замечал в ней ничего милого. Колючая особа. Сколько с ней общался – всё норовила уколоть побольнее. И не только словами. Пару месяцев назад проткнула мечом мне руку. Пришлось воспользоваться жезлом регенерации – обернуться не мог. Рыжая неделю после этого светилась от гордости.
– Не обижайся на неё. Она ещё ребёнок.
– Всего на две зимы младше меня.
– Не сравнивай её с собой, Линур. Она не просто младше тебя – Норма не была огоньком. К тому же она девушка. А ты за прошлый год очень возмужал. И многое пережил – это заставило тебя повзрослеть.
– Норма? – переспросил я.
– Так её зовут. Ты разве не знал?
– Да я… и не спрашивал её имя.
Карета сбавила ход. По знакомому мосту миновала узкую реку, отделявшую районы бедноты от кварталов зажиточных горожан. Дорога там стала шире, фонари встречались чаще, а к запаху лошадиного навоза добавился аромат выпечки.