– Ладно, – сказала она. – Выдвигаемся завтра утром. А теперь нужно запастись силами и хорошенько передохнуть.
Капитан кивнул и указал на карту.
– Итан, ты знаешь, что делать. Не подведи нас.
Я кивнул, хотя каждая клеточка внутри меня буквально кричала "Нет, черт возьми, не знаю. Я понятия не имею, что делать". Все, что я знал, все, чему я научился, теперь должно было стать ключом к спасению этого мира. Или его разрушению. После разговора с капитаном мы вышли из главного шатра и, молча переглянувшись, разошлись по своим углам.
Теперь я сидел в своем шатре, уставившись в потолок, который был грязно-бежевым, местами порванным, и весьма далеким от представлений об уюте. После всего услышанного у капитана голова просто раскалывалась. Словно кто-то закинул меня в экстрим-квест, только вот фраза "выбраться живым" здесь была чуть ли не обязательной частью инструкции.
Шатер казался одновременно тесным и бесконечно пустым. С одной стороны – грубая деревянная поверхность стола, заваленная кристаллами, кусками металла, рукописями и странными инструментами, которыми я научился использовать методом проб и ошибок. Среди этого хаоса стояла маленькая лампа с магическим кристаллом, светившимся мягким голубоватым светом, будто обещая, что все будет хорошо. Ну да, "обещай, обещай".
С другой стороны шатра находился мой уголок. Простая койка с серыми, слегка потрепанными простынями, которые явно пережили лучшие времена. У изголовья – стопка книг, любезно предоставленных местными. Названия типа "Основы магии для новичков" и "Как остаться в живых после встречи с сущностями" выглядели одновременно смешно и пугающе.
Я выдохнул, стараясь упорядочить мысли. Бесполезно. В голове крутились обрывки воспоминаний: мой дом, уютная квартира, в которой всегда пахло свежесваренным кофе; офис, где я когда-то думал, что задержка на час – это апокалипсис; друзья, которые сейчас, вероятно, обсуждают футбол или кино, не подозревая, где я нахожусь. Кстати, что они вообще думают? Искали ли меня? Как там Роб, который вечно ругается со своей невестой Кейси? Как Джаред, который мечтает начать бегать с понедельника? Эх, дружище Джа. Теперь-то я бы тебе сказал, что начинать нужно прямо сейчас, ведь жизнь чертовски непредсказуема.
И конечно я думал о своей работе. О, она занимала так много места в моей жизни. Когда-то, будто очень давно, я был отличным физиком. Не просто физиком – настоящим исследователем. Моя работа была одновременно адом и раем. Я буквально жил в лаборатории. Дни и ночи за оборудованием, формулами, бесконечными экспериментами. А потом? Совещания, отчеты, публикации – вся эта бюрократия, которая, казалось, забирает больше времени, чем само исследование.