Оказавшись за воротами, он почувствовал нечто вроде восторга, смешанного с ужасом. За забором был другой мир – мир, полный возможностей и опасностей. Асфальт под ногами казался чужим, каким-то неприветливым, но Сергей шел вперёд, почти не оглядываясь. Сначала он хотел попробовать уйти далеко – в другой город, на вокзал. Но вскоре понял, что даже мелочь на билет не собрать. Да и в глаза прохожим лучше лишний раз не попадаться.
Первые дни прошли на адреналине. Он ел всё, что находил в мусорных баках: недоеденные бургерные обертки, потемневшие яблоки, выброшенные продавцом. Что-то уносил с ярмарок – мешок картофеля, слегка порванный пакет молока. С каждым разом его действия становились уверенными; страх быть пойманным постепенно уступал желанию добычи. Внимательный взгляд на толпу, быстрые руки и лёгкость ног – Сергей понимал, что это и есть его новые «инструменты».
Однажды он наткнулся на пожилую женщину с тележкой возле автобусной остановки. Она сидела, тяжело дыша, рядом с корзиной, полная продуктов. Что-то в её лице – глубокие морщины, усталые глаза – вызвало у него странную эмоцию. Часть его подсознательно сжалась, глядя, как она пытается поднять тележку по ступенькам. Ему захотелось подойти помочь, но вместо этого он машинально выхватил лежащий сверху багет и ушел так быстро, что даже извиниться не успел. Эта кража осталась в его голове надолго. Женщина осталась стоять там перед его мысленным взором, будто смотрела прямо в него, хотя она точно даже не поняла, куда исчез хлеб.
На улице он выучил негласные законы: только сильные могут что-то получить. Можно не драться, если есть обман, и можно не говорить, если умеешь молчать. Сергей часто сидел по вечерам вместе с другими беглецами и бездомными. Одни пили, чтобы забыться, другие обсуждали прибыльные серые работы – где достать старую технику, чтобы перепродать, или как нарваться на «несчастного туриста». Сергей чаще молчал в таких компаниях, но сетка из их опыта оседала у него в голове.
Прошёл месяц. Спина болела от ночёвок на жёстких поверхностях, от кроватей – только старые доски старой автобусной остановки. Однако это уже не пугало так сильно. Самая ценная находка того времени – дешёвая куртка, немного погрызанная крысами, но тёплая. Её он снял с забытого места на рынке.