Иногда он воровал в магазинах и на рынках, иногда выманивал деньги у глупых прохожих, придумывая истории о потерянном доме или умершей матери. Придумывать стало легче – ему так часто приходилось врать, что история обретала убедительные детали сама собой. Он видел сострадание в глазах взрослых и ненавидел его. Но ненависть прикрывал игрой, улыбаясь так, чтобы его по-настоящему жалели.
Спустя несколько месяцев, когда-то среди ночи он сидел на деревянном полу старого склада в промзоне. Небо сквозь трещину в крыше было тёмным, а звёзды казались блеклыми. Он слушал, как ветер гудел за стенами, и неожиданно почувствовал тяжесть внутри. Это было не от голода и не от усталости. Он впервые задумался, что жизнь, вроде бы свободная, стала похожа на смерть, только продлённую и растянутую.
Его детский дом был плох, но улица оказалась чем-то намного более пугающим. Это был мир, где идеи о надежде и своём месте казались неестественными, почти чужеродными. Всё, что оставалось у Сергея, было выживание. Только выживание.
Глава 3. Встреча с огоньком
Холодное утро застало Сергея в каком-то глухом оцепенении. Ветер невидимыми пальцами трепал оголённые ветви деревьев, кружа ворох опавших листьев. Люди торопливо проходили мимо, спрятав лица в воротники, не обращая на него никакого внимания. Но это было привычно. Вся его жизнь, казалось, давно превратилась в серую размытую картину, в которой он существовал скорее как наблюдатель, нежели как живой человек.
Сергей шёл через парк, машинально ведя взгляд по тем же дорожкам, которые проходил уже сотни раз. Он не ждал ничего нового, ведь прошлое и настоящее давно слились для него в один бесконечный цикл – пустота, одиночество, и отчуждённость.
Тогда он её и увидел.
Девушка сидела на покосившейся деревянной скамейке, прямо напротив заросшего пруда. Она выглядела немного чуждой этому утреннему осеннему пейзажу, будто её светлое пальто и мягкий шарф отказывались подчиняться общей серости. Волосы чуть растрепал ветер, но вместо того, чтобы поправить их, она просто задумчиво смотрела куда-то вдаль, словно разгадывая тайну, доступную только ей.
Сергей замер. Что-то в её присутствии сразу выбило из привычного равновесия. Она выглядела странно спокойной, даже умиротворённой, как будто этот пронизывающий холод был ей ничуть не страшен.