На смену уехавшему в другой город прибыл или, правильнее, был принят на службу, недавний выпускник шестимесячных пожарных курсов – лет тридцати высокий худощавый мужчина, решивший, как он сказал экзаменационной комиссии, в корне поменять свою жизнь. Что его толкнуло на это – никто из дружины его пока не спрашивал. Мало ли бывает в жизни чего. Конечно, все приглядывались к новичку, прислушивались к его ответам, внешнему виду в боевой амуниции, скорости реагирования и прочему, что могло повлиять на слаженность работы в случае реального вызова на пожар. Пока все было вроде нормально. Очередные учения показали его соответствие минимальным навыкам, требуемыми данной профессией. Осталось только проверить его в деле.
ПЕРВЫЙ ПОЖАР
Как обычно бывает, настоящую тревогу вначале принимают за очередную учебную. Когда завыла сирена и на обеих этажах здания заморгали красные лампочки, отряд привычно и с шутками быстро собрался, загрузился в свои красивые и мощные машины и ожидал сигнал отбоя. Однако на этот раз по радиосвязи старшему группы передали конкретный адрес, ворота отъехали в одну сторону, и вся техника с включенными сиренами и мигалками двинулась на окраину города, в сторону промышленной зоны.
Бойцы теперь узнавали друг друга в основном по номерам, нанесенным с двух сторон тела на несгораемом защитном костюме. Небольшие номера были также на рукавах, плечах, коленях и шлеме. Эти номера закреплялись за пожарниками на все время их службы, потому часто они звали друг друга уже не по именам, а номерами. Со временем у многих членов дружины имена были вытеснены цифрами: «Семнадцатый, хватит храпеть! Восьмерка, есть сигарета?». Новичку присвоили номер двадцать два.
Горело, точнее, дымило из верхнего окна и щелей закрытых ворот здания, похожего на склад и целиком покрытого снаружи гофрированным металлом. Пламя было где-то внутри, потому приехавшим его гасить пока не был известен истинный масштаб возгорания. Но внешние признаки выдавали, что там произошло нечто серьезное – металлическую крышу местами уже повело, стены начали чем-то облазить и шелушиться, голые руки на расстоянии чувствовали исходящий от них жар. Как бы там ни было, требовалось что-то открыть, чтобы оценить уровень этой беды и вообще принять меры к ликвидации пожара. Пока еще не было связи с владельцем склада и что там хранится, а вероятнее всего – уже в прошедшем времени – хранилось, было еще не известно.