Он сперва кашлянул, затем шмыгнул носом и только после этого подошел к нашему столу.
Дородный, с выступающим крепким животом, лысеющий, с умными и хитрыми глазами. И очень, очень напуганный, хоть и пытался это скрыть.
– Доброго вам здравия, господа хорошие, вы, чай, охотники? – обратился к нам мужик, безошибочно определив главного – то есть, конечно же, Геральта из Хренивии.
– Доброго здравия, господин староста, – коротко кивнул Иоганн. – Это так.
Во взгляде селянина появилась… надежда? Да, похоже, она самая.
– Сама Морриган, видать, послала вас в наше захолустье.
– Что случилось? – нахмурился Иоганн, явно не привыкший терять время.
– Беда, господин охотник. Зверь лютый объявился.
Иоганн нахмурился, да и я, если честно, наверное, смотрел на селянина с изрядным скепсисом во взгляде. Чего-чего, а зверей разной степени лютости и злобности в этом мире водилось изрядно. На любой вкус. Выбирай – не хочу. И как-то справлялись местные, причем весьма неплохо. Нет, не идеально, людей постоянно не хватало, иначе охотникам попросту нечем было бы зарабатывать кусок хлеба, но тем не менее.
А тут, значит, только мы приходим в деревню, как сразу же непись выдает квест. Ага, вообще ни разу не подозрительно. Особенно если учесть, что позавчера мы нарвались на засаду. Интересно, а не здесь ли обитают родичи убитых разбойников?
Иоганн явно придерживался того же мнения, потому как в речи его слышались нотки скепсиса:
– И что за зверь такой? Когда появился? Что сделал?
– Не ведаю, господин. Утром пропала Хлоэ – дочка портнихи нашей. Искали всей деревней. Нашли. Изодранную всю. И не дышащую.
Охотник сузил глаза.
– Почему не вызвали солдат?
– Вызвали, господин хороший, как не вызвать, отправил парней, да только пока те до столицы дойдут, время потеряем. Поздно будет. Срок до вечера.
– А патрули?
– Так все в столицу вызваны.
Иоганн пораженно уставился на него.
– Что? Почему?
– Ну, тут дело такое…
– Отвечай!
Селянин сжался и склонил голову, точно опасаясь получить по ней.
– Беда, господин, на западе беда. В Сиафе.
– Это ж полторы-две недели езды от вас.
– Езды-то, да. А вот елеграфом быстрей.
– Телеграфом, – машинально поправил его я.
Староста коротко кивнул, признавая правоту, и продолжил речь:
– Да, всё верно, господин. Елеграфом, как вы и сказали.
Иоганн помассировал виски и мрачно уточнил: