Из этого сияния возникло существо. Оно не имело формы, но его присутствие ощущалось в сознании каждого члена экипажа.
– Вы перешли Порог, – раздался голос, но не словами, а вспышками понимания. – Теперь вам открыт доступ к Плетению.
Лир сделал шаг вперёд.
– Что такое Плетение? Кто вы?
– Мы – Ткачи Мироздания. Плетение – это основа бытия. Теперь оно перед вами. Но сумеете ли вы постичь его без разрушения себя?
Экипаж «Ксилон-9» только начинал понимать, что их путешествие – не просто экспедиция. Это было испытание, способное изменить саму ткань Вселенной.
Глава 3. Испытание Реальностью
Ткачи Мироздания вытянули перед собой энергетические структуры, и пространство вокруг экипажа стало зыбким. Лир ощутил, как его тело будто вытягивают в разные стороны, а сознание раздваивается. В одно мгновение он видел себя на борту корабля, а в другое – в бесконечном сияющем коридоре, где стены были сотканы из звездного света.
– Это иллюзия? – спросил он, оборачиваясь.
– Нет, – раздался голос Ткачей. – Это тысячи вариантов реальности, где твои решения создают новые миры.
– Мы должны выбрать? – спросила Элио.
– Вы должны понять. Вы те, кто несет знание. Что выберете вы: влияние на материю или сохранение её сути?
Лир взглянул на экипаж. Ответ был не очевиден, но путь назад уже не существовал…
Глава 4. Разлом Вечности
Пространство вокруг корабля изменилось. Вдоль невидимой границы между мирами вспыхивали трещины, и через них проникали странные фигуры, похожие на призрачные тени.
– Это не просто альтернативные реальности, – нахмурилась Элио, глядя на появившихся существ. – Это сущности, застрявшие между ними.
Одна из теней шагнула вперёд. Её силуэт мерцал, словно свет от далёкой звезды, и она заговорила голосом, в котором смешивались тысячи голосов:
– Мы – Потерянные. Когда-то мы тоже были исследователями. Но мы выбрали неверный путь и оказались между бытием и небытием.
Лир сжал кулаки. Он видел, как навигатор Зайрин шагнул назад, ощущая леденящее присутствие этих существ.
– Если мы поможем вам… вы поможете нам понять Плетение? – спросил командор.
Тень наклонила голову, словно размышляя.
– Возможно. Но сначала вы должны доказать, что достойны Знания.
В этот момент один из членов экипажа, техник по имени Роан, внезапно вскрикнул. Его тело начало мерцать, словно его вытягивали в разные направления.