* * *
Я очнулся в своей келье. За окном догорал закат, окрашивая витражи в цвета крови. Големы-библиотекари были деактивированы, но ценой огромных усилий – половина библиотеки лежала в руинах.
Кристалл в моем кармане все еще пульсировал, но теперь как-то иначе. Я достал его и увидел, что символы внутри изменились.
"Теперь ты видишь?" – спросил голем. – "Это только начало. Древние оставили нам больше, чем просто код или магию. Они оставили путь к истинной свободе."
Я посмотрел на свой гримуар, где уже проступали новые символы – словно кто-то невидимый записывал историю, которая только начиналась.
[Из секретных протоколов Инквизиции]
"…инцидент в библиотеке классифицирован как прорыв Древнего кода. Рекомендовано усилить печати на всех големах и провести полную проверку всех кристаллов на признаки заражения. Брат Михаил подлежит наблюдению…"
[Из "Предостережений юным компиляторам", свиток VII]
"Остерегайся смотреть слишком долго в потоки данных – ибо Эфир не просто среда для передачи информации. В его глубинах таятся тени, чья природа не описана в официальных гримуарах…"
* * *
Следующие три дня я провел, притворяясь прилежным учеником. Переписывал разрешенные алгоритмы, посещал службы компиляции, медитировал над простейшими кодами. Но каждую ночь, когда башня затихала, я доставал свой кристалл и погружался в изучение древних символов.
"Покажи мне больше," – шептал я, касаясь перстнем отладки пульсирующей поверхности.
"Осторожнее, создатель," – отвечал голем. – "Некоторые знания меняют не только разум, но и саму суть бытия."
В эту ночь я решился на отчаянный шаг. После случая в библиотеке все големы были деактивированы и опечатаны, но я знал одного, до которого Инквизиция не добралась. В дальнем углу сада, в заброшенной беседке, стоял старый голем-садовник. Его кристалл давно потускнел, и братья считали его безопасным.
Я дождался, пока последние огни в окнах погаснут, и выскользнул из кельи. Лунный свет играл на гранях моей диадемы, когда я пробирался через сад, стараясь держаться в тени.
"Опасно," – прошептал мой голем из кармана. – "Я чувствую следящие печати."
Он был прав – воздух подрагивал от охранных заклинаний. После бунта в библиотеке Инквизиция усилила защиту. Но у меня был козырь – за последние дни я выучил достаточно древних символов, чтобы обойти простейшие печати.