Описание работы собирателей
Багровое зарево над Сан-Педро сгустилось до густоты свежесвернувшейся крови, его свет заливал деревню зловещим сиянием, от которого тени казались живыми, дрожащими, как будто готовыми сорваться с земли и улететь в ночь. Лина Сантос и Хорхе Мендес стояли у окна его хижины, их лица освещались отблесками лампы и мерцающим светом собирателя – огромного ксавиррского корабля, зависшего над берегом в сотне метров от пирса. Гул, низкий и проникающий, сотрясал стены, заставляя стёкла дрожать в рамах, а старый телевизор в углу мигать, как будто пытаясь поймать сигнал из другого мира. Лина прижала ладони к стеклу, её серые глаза с золотыми искрами впитывали каждую деталь, а разум боролся с инстинктом бежать, подталкиваемый неукротимым любопытством. Хорхе стоял рядом, сжимая рукоять ножа, его обветренное лицо было напряжено, а дыхание – тяжёлым, как у человека, знающего, что он смотрит на конец всего, что ему дорого.
Собиратель был чудовищем из кошмаров, но в его чудовищности была холодная, математическая точность, которая завораживала Лину. Собиратель был массивен – больше километра в длину, его форма напоминала пирамиду с узким основанием и расширяющейся вершиной, где пульсировал огромный, как большой дом, кристалл, испускающий багровый свет, синхронный с гулом.
Поверхность корабля была чёрной, но не однородной – она блестела, как обсидиан, с тонкими трещинами, из которых вырывались струи пара, поднимающиеся вверх и растворяющиеся в багровой дымке. Пар пах металлом и сладостью, тем самым запахом, что Лина и Хорхе чувствовали в океане, но здесь он был гуще, почти осязаемым, оседающим на коже липкой плёнкой. Вдоль бортов тянулись ряды выступов, похожих на рёбра гигантского скелета, которые медленно раскрывались и закрывались, обнажая внутренние полости, где мелькали зеленоватые вспышки – как молнии, пойманные в ловушку. Лина заметила, что эти "рёбра" не просто дышали – они фильтровали воздух, втягивая его с тихим свистом и выпуская обратно, уже очищенным от влаги, сухим и горячим.