“Смотри,” – прошептала Мария, указывая на график активности. – “Сигналы приходят с определённой периодичностью. Как будто кто-то пытается установить ритм.”
“Может быть, это просто сбой в системе?” – предположила Анна, хотя сама в это не верила.
“Нет,” – покачал головой подошедший Питер Чен. – “Я проанализировал данные. Эти сигналы слишком упорядочены для случайного сбоя. Они напоминают… биоритмы.”
Капитан Харрис, который тоже не спал всю ночь, нахмурился. “Биоритмы? Вы хотите сказать, что кто-то живой пытается проникнуть в нашу систему?”
“Это звучит безумно,” – согласился Питер, – “но факты говорят сами за себя. Сигналы слишком сложны для обычного вируса.”
“А что, если это какая-то форма глубоководной жизни?” – предположила Анна. – “Мы же знаем так мало о существах, обитающих на больших глубинах.”
“Интересная теория,” – протянул Харрис. – “Но нам нужно решить, что делать дальше. Мы не можем рисковать аппаратом и жизнями экипажа.”
Мария предложила временное решение – установить дополнительный уровень шифрования и отключить некритичные системы на время погружения. “Это не идеальное решение, но должно помочь защититься от внешних воздействий.”
Всю оставшуюся ночь команда работала над внедрением новой системы защиты. К утру “Посейдон” был готов к погружению, хотя тревога не покидала никого из исследователей.
“Знаете,” – сказал Питер, наблюдая за восходом солнца, – “может быть, это и к лучшему. Если кто-то или что-то пытается связаться с нами, возможно, мы на пороге величайшего открытия в истории океанографии.”
“Надеюсь, ты прав,” – пробормотал Харрис, но в его голосе звучало сомнение.
Анна смотрела на сверкающую поверхность океана и чувствовала, как внутри растёт странное предвкушение. Что-то большое и важное готовилось произойти в глубинах Тихого океана, и их экспедиция была частью этого события.
“Академик Лазарев” продолжал свой путь к точке погружения. Команда была готова к первому спуску в бездну, но теперь они знали – там, внизу, их ждёт нечто большее, чем просто научные исследования. Их ждал контакт с неизвестным, который может изменить всё их представление о жизни в океане.
И возможно, не только в океане…
Глава 2: Первый спуск
“Посейдон” медленно опускался в тёмную бездну. Анна сидела в переднем кресле, её пальцы крепко сжимали подлокотники. Через панорамные иллюминаторы была видна только чернильная тьма, изредка прерываемая светящимися пятнами глубоководных организмов.