– Не подумала, прости. Ну, пойдём тогда, страж. Будем вдвоём перед Гертом отдуваться.
– Угу, – угрюмо кивнул Алан, поднимаясь. – И не шути так больше с ножом. Я и дернуться мог. Вот тогда пришлось бы по-настоящему отдуваться.
– Хорошо, – легко согласилась Сигг. – Хотя твою смерть объяснить было бы легче, чем пропажу нас обоих на полдня.
«Да что творится в этой голове?!» – не переставал поражаться Алан, стараясь идти чуть позади. «Хотя она права в чём-то: на месте Вельсигг мог оказаться и простой головорез».
Герт, как ни странно, ничем не выдал, что хоть как-то переживал за судьбу спутников. Когда те объявились в таверне глубокой ночью, он мирно беседовал с трактирщиком за кружкой эля.
Алан и Вельсигг тихо подсели к старшему, и бородач, как ни в чем не бывало, поинтересовался:
– Ну, как прошло свидание?
– Что…
– Прекрасно!
Возвращенцы ответили в один голос, и Алан почувствовал, как загорелось его лицо. А вот Сигг даже не вздрогнула:
– Поговорила с герцогом.
Герт удовлетворительно кивнул, ожидая продолжения рассказа. Тут до Алана, наконец, дошло, что речь шла не о нём и Сигг, которая после долгой паузы сказала неестественно тихим и слегка дрожащим голосом:
– Мерлина вернулась домой.
Герт поставил кружку на стойку и медленно повернулся к девушке. Та молча смотрела на полку с бочками и выглядела так, будто увидела призрака. Старший обеспокоенно протянул к ней руку, но Сигг рвано дернулась и отшатнулась, будто испуганная кошка, избегавшая прикосновения страшной пятипальцевой лапы.
– Извините, мне надо поспать. Всё завтра.
Когда спутница быстрым шагом удалилась на второй этаж с жилыми комнатами, Герт озадаченно почесал бороду, нахмурив брови и бросил на Алана подозрительный взгляд
– Ничего не хочешь рассказать?
– Да я ничего и не знаю, вообще-то. Меня даже внутрь не пустили…
Парень вкратце рассказал о произошедшем, умолчав только про откровение Сигг и ее несмешную шутку с ножом, и Герт озадачился ещё сильнее.
– Значит, что-то было внутри. И это что-то связано с Мерлиной.
– Кто это? – спросил Алан.
– Дочь герцога. Поговаривали, она четыре года назад уехала в Антерас, учиться в магической академии. Доходили слухи, что девчонка с малых лет очень жёстко обходилась со слугами даже по меркам семейства Дьяги. По крайней мере, сама Вельсигг говорила, что служанки пару раз обмолвились об этом, но больше вытянуть из них ничего не вышло.