– Зомби, – тихо констатировала Вельсигг.
– Здесь сильный магический фон, как будто активная магия, – прошептал волшебник. – Похоже на магический барьер. Я сейчас попробую его рассеять, будьте наготове.
Сивес покопался в походной сумке и извлёк оттуда незнакомый Алану артефакт – матово-чёрный гладкий шар. Он вытянул его на руке и прислонил к верхушке посоха.
– Поглощение, – прозвучал вербальный приказ. Воздух на поляне подернулся и мягко заискрился. Закручиваясь в высокую воронку, он начал притягиваться к артефакту, который слабо засветился. Пространство исказилось, проявляя прежде невидимый провал, уходящий вглубь земли. Вскоре воронка видимой магической энергии иссякла, и Кайден спрятал шар обратно в сумку.
– Артефакты такую защиту не выставляют, – нахмурился он. – Я чувствую внутри несколько точек магической концентрации. Кто лучше всех владеет мечом? Мне понадобится поддержка.
Юношеского задора и след простыл – маг выглядел собранным и решительным. Герт перехватил меч и вышел вперёд:
– Я пойду первым, ты за мной. Вельсигг, Алан, берегите спины и будьте готовы.
Отряд перестроился, и бородатый кузнец, собравшись с духом, ступил во мрак пещеры.
Чем дальше заходили компаньоны, тем более затхлым был воздух внутри. Здесь пахло гнилью и разложением, отчего Алан с трудом сдержал рвотный позыв и постарался дышать ртом. Молодой маг материализовал возле себя небольшой светящийся шарик, который медленно кружился вокруг него, и покрепче взялся за посох.
– Пятьдесят шагов, – шепнул он, осторожно переставляя ноги. Пол, на счастье, был сухим, но время от времени спутники натыкались на побелевшие от времени кости.
– Похоже на старое логово зверя, – подметила Вельсигг, осмотрев одну из косточек с отметинами крупных зубов. – Сильного зверя.
Пещера плавно уходила вправо, постепенно расширяясь. Спереди донёсся подозрительный треск, и в свете магического шарика Герт заметил высокий силуэт, который, шаркая ногами, брёл в сторону названных гостей.
– Ледяной шип, – прошептал Кайден, выбросив вперёд руку с посохом. Камень на нём замерцал, и перед посохом появилась маленькая голубая печать со сложными символами и формулами. Из неё, как из портала, с треском вылетело смазанное нечто и угодило в голову мертвяку. Ходячий труп в помятом заржавевшем нагруднике покачнулся. Алан разглядел полусгнившее лицо с серой морщинистой кожей – из глазницы зомби торчала внушительного размера ледяная сосулина. Неживой простонал что-то нечленораздельное, но, вопреки ожиданиям Алана, не упал, а продолжил неотвратимо приближаться.