В малом шатре, судя по всему, действительно располагалась зона для мытья. Прямо у входа стояли две вешалки: на одной из них я аккуратно снял и повесил свою одежду. На второй уже были приготовлены халат и полотенце. Совершенно не обращая внимания на присутствие карлицы, я без лишних колебаний полностью разделся и направился к круглой ванне, выполненной из белоснежного камня. Купель оказалась довольно просторной – около двух метров в диаметре, а вода источала аромат благовоний. Вдоль краев ванны возвышались массивные и высокие канделябры, свет свечей мягко мерцал, отражаясь в слегка затемненной воде. Я медленно опустился в воду. Ощущение оказалось восхитительным: вода была достаточно теплой, но не горячей, идеально подходящей для того, чтобы расслабиться после напряженного дня. Сначала помоюсь, потом немного отдохну, а что будет завтра… Завтра, предстоит выяснить как выбраться из этого странного места.
После завтрака Ниир провела меня через дом к открытой террасе, где должна была начаться наша игра. Когда я увидел на низком столике расставленную доску, то тут же сравнил ее с привычной шахматной. Доска имела размеры примерно 35 на 50 сантиметров; количество черных и белых клеток отличалось: по горизонтали их было на один ряд меньше, а по вертикали, наоборот, – присутствовали два лишних ряда. Фигуры выглядели очень похожими на те, что я знал, но среди них я не нашел слонов, а короля окружали два ферзя.
Моя соперница, облаченная в утренний халат, сидела у игрового столика в удобном кресле с мягкими подлокотниками. Она жестом предложила мне занять место в кресле напротив, и я принял приглашение.
– Итак, начнем, – сказала она и улыбнулась. – Как уже говорила, я родом не отсюда и к местным расам не имею отношения. Но я знаю, как покинуть это место, и, если ты сыграешь партию до конца, я тебе расскажу. Все вопросы потом, если, конечно, они еще останутся.
Она начала объяснять правила. Для большинства фигур они совпадали с правилами шахмат. Игру было необходимо вести до объявления двойного фака королю. Узкое игровое поле уменьшало вероятность патовой ситуации. Ладья называлась многорог, имела знакомую форму башни и ходила аналогично. Конь назывался кентавром. Главные игровые фигуры, окружавшие короля, назывались королевой и министром; ходили как ферзь в шахматах и, при этом, строили козни друг против друга. Королева и министр могли сожрать друг друга, невзирая на одинаковый цвет. Эти фигуры атаковали друг друга, прыгая через клетки буквой «Г», подобно коню. За тем, чтобы в стане соперника был убит министр или королева, следил противник, подставляя их под удар своей фигуры.