– Матушка, если не вернусь к ужину – высылай отца на поиски! – крикнул Джек, и не заметив, что мать что-то пыталась ему ответить, развернулся и гордо зашагал вперёд.
Медленно пробираясь по холмистым полям, мальчик смотрел вперёд, иногда поглядывая на идущих позади животных. На левом плече он уместил палочку с узелком, а в правой держал огромный посох, превосходивший его по росту. Идя по извилистой тропе, он встречал одиноких путников с такими же узелками, вёдрами, со скотом. Встречные могли ехать на осле, запряжённым в повозку, нагруженную мешками, ящиками и стеклянными бутылками. Идущий им навстречу Джек знал каждого. Он часто играл с их детьми и задерживался у них на ужин. Взрослые любили мальчика и всегда были ему рады. Одна из супружеских пар в деревне была родителями главного друга Джека – Клинта. Клинт был старше Джека на несколько лет и являлся самым умным в их поселении. Он постоянно избегал ребяческих драк, а если и вступал в них, то только когда нужно было помочь Джеку. Дрался он лучше всех. А ещё он часто уходил из дома, но никто не беспокоился на этот счёт, ведь через двое суток возвращался обратно с целой повозкой книг, взятых из городской библиотеки. Он прочитывал их все за несколько месяцев, возвращал обратно и через двое суток уже читал новые. А ещё он был страшным богохульником, но это знал только Джек и сильно потрясался. Клинт не верил, что Он существует, отвергал церковь и много грешил. Был чересчур похотлив и выплёскивал свою похоть на дам, работающих в борделях. Спускал на это все серебрянные, которые ему давали родители. Об этом он рассказывал только другу. Их семья не имела скота, но зато выращивала прекрасные овощи и фрукты, которыми часто делилась с семьёй Джека. Те в благодарность приносили им продукты животного производства.
Ещё в их деревне с Джеком общался мальчик помладше – Шелби. В отличии от Клинта, читать он не умел и учиться наотрез отказывался, но несмотря на это постоянно придумывал захватывающие сказки. Он рассказывал их на праздниках, они быстро разносились по другим семьям и дети просили своих родителей рассказать именно их. Сказки Шелби стали своеобразной достопримечательностью их поселения. Отец Шелби был, как выражалась Матушка “мерзавцем, каких поискать”, но Джек так не считал. Однажды у мальчика порвалась страница в его любимой книге. Тот обратился в кузню, там работал отец Шелби, и попросил о помощи. На следующий день мужчина вернул предмет с абсолютно целой страницей. Жены у него не было. Она умерла от оспы. После похорон мужчина стал планировать переезд в город в надежде устроиться на должность главного кузнеца.