– Несколько минут назад пришло сообщение о том, что на берегу реки, около пещер видели оборотня. Никогда прежде, они не подходили так близко к Ифильнору. Это слишком рискованно, и мы не можем это проигнорировать.
Алекс кивнул, принимая информацию, затем скрестил руки на груди, обдумывая услышанное.
– Полчаса езды отсюда, – продолжил Шуд. – Ты ведь знаешь эти пещеры на берегу. Будь осторожен, Алекс, никто не знает, что заставило этого оборотня подойти так близко.
– Я справлюсь, – уверенно сказал Алекс. – Увидимся позже.
Шуд слегка наклонил голову в знак прощания, и Алекс быстрым шагом направился к новой машине, которую ему предоставили взамен той что осталась в деревеньке. Через полчаса он уже был на месте, около пещер, окружённых вековыми деревьями, чьи ветви были усыпаны снегом.
Сначала всё казалось тихим и спокойным, но когда Алекс вошёл внутрь, холодный сырой воздух пещеры сковал его дыхание, и он внезапно почувствовал знакомое присутствие. Он замер, оглядываясь вокруг, и вдруг его взгляд упал на фигуру, скрытую в тени.
Оборотень был не таким большим, как обычно, и его бело-рыжая шерсть словно сияла в тусклом свете, который давали факелы заботливо зажженные кем-то внутри пещеры. Зверь в полуформе внимательно смотрел на Алекса своими умными глазами, как будто оценивая его.
Алекс ощутил напряжение, готовясь к битве, но оборотень не двигался, как будто ожидал чего-то. Алекс встал лицом к оборотню, его глаза неотрывно следили за каждой движущейся мышцей чудовища. Оборотень был весь покрыт грязью, но его когти сверкали в тусклом свете факелов. Алекс почувствовал, как адреналин пронизывает его тело, наполняя его каждую клетку жгучей энергией. Быстро и уверенно он вытащил свой меч, который блеснул в полумраке.
Оборотень бросился на него с ужасающим рычанием, Алекс продемонстрировал свою ловкость, плавно скользнув в сторону, чтобы избежать первого смертоносного удара. Меч в его руках двигался с невероятной грацией, как продолжение его самого. Он с трудом перекатился по камням, чтобы уклониться от следующих атак. Алекс слышал, как когти оборотня с глухим ударом врезаются в пол за его спиной, оставляя глубокие борозды в каменной плитке.
Алекс, не теряя времени, нанёс ответный удар, его меч прошёл по воздуху, оставляя след светящегося рваного вихря. С каждым движением он чувствовал, как пульсация напряжения нарастает. Его ноги двигались с невероятной скоростью, каждое движение выверено до совершенства. Он использовал технику "двойного удара", сначала сбивая оборотня с ног одним резким ударом, затем, не давая ему времени на восстановление, продолжил атаку, нацеливаясь на уязвимые места. Но оборотень каждый раз выворачивался и меч снова проходит мимо.