Когда Алекс наконец вошел внутрь, он почувствовал, как напряжение сковывает его тело. В гостиной горел свет, и Николас сидел за столом, держа в руках книгу, но при виде племянника он тут же отложил её в сторону. Он с первого взгляда понял, что с Алексом что-то не так. Лицо племянника было напряжено, а глаза блестели беспокойством, словно тень прокралась в его душу.
– Алекс, – произнес Николас, вставая со своего места. Его голос был полон заботы и тревоги. – Что случилось?
Алекс стоял на пороге, не в силах сразу начать говорить. Он всегда считал дядю своим опорой. Человеком, на которого можно положиться. Но сейчас была не та ситуация, в которой он мог легко поделиться своими переживаниями. Он медлил, зная, что сейчас произойдет что-то важное, что не может быть отменено.
– Я… – начал Алекс, но его голос дрогнул. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, собирая всю свою решимость. – Я должен тебе кое-что рассказать.
Николас шагнул ближе, внимательно наблюдая за ним, чувствуя, что предстоящий разговор будет непростым.
– Я не учусь, дядя, – Алекс наконец произнес эти слова. – Я уже десять лет работаю на Орден Таггарда. Я… я убиваю оборотней.
Николас застыл, его глаза расширились от ужаса. На несколько мгновений в комнате повисло напряжённое молчание, в котором казалось, можно было услышать, как сердце Николаса замерло в груди и пропустило удар. Он не мог поверить в то, что услышал, не мог осознать, как это могло произойти, и как он, не заметил ничего.
– Алекс, – только и смог произнести Николас, голос его был слабым, будто он изо всех сил старался понять, что происходит. – Как это… как это произошло?
Алекс медленно сел на стул, его взгляд был устремлён в пустоту. Он начал рассказывать всё, что скрывал все эти годы. О том, как его завербовали в Орден, как обучали, как внушали, что оборотни – не люди, а лишь звери, которых нужно истреблять. Он рассказал о своей первой охоте, о том, как сердце сжалось от страха и отвращения, когда он впервые убил оборотня. Но с каждым следующим разом становилось легче, потому что он верил в то, что делает правильное дело, что защищает людей.
Николас слушал, не перебивая, но его лицо отражало ужас и боль.
– Сегодня, – продолжил Алекс, голос его был тихим, но каждое слово било в сердце Николаса как нож. – я встретил в пещере оборотня. Девочку, едва старше меня в том возрасте, когда всё началось. Я не смог её убить. Что-то в её глазах, в её словах, сломало во мне всё то, чему я верил.