Городская суета и яркие вывески магазинов остались за спиной. Теперь он ехал по извивающимся дорогам, ведущим к отдалённому городку, где, по словам Шуда, должны были появиться твари, его мысли возвращались к подземелью и к своей жизни в Ордене. Он ненавидел проводить время в тех залах, где жизнь и смерть смешивались, а маги и артефакторы создавали ужасающие вещи, пренебрегая человечностью ради своих целей. Он знал, что его работа важна. Но это не облегчало осознания того, что каждое его задание было ещё одной ступенью на пути к цели.
Мотор ровно урчал, а за окном скользил вечерний город: стеклянные башни небоскрёбов отражали золотистые огни фонарей, люди спешили по тротуарам, вглядываясь в экраны смартфонов. Они не видели магии, не знали, что под ногами простирается целая теневая империя. Алекс сжал руль. Где находился он сам – в этом мире или в другом? Алекс почему-то вспомнил как встретился с Шудом десять лет назад.
В те дни его жизнь представляла собой цепь бесконечных уличных баталий и набегов на заброшенные дома в поисках клада. Особенно они любили старый полуразвалившиеся дома в старом районе города. Он и его друзья, подобные ему беспризорники, были не более чем бандой уличных мальчишек, постоянно борющихся за выживание. Большинство без родителей, а многие и без постоянного крова, они привыкли к жизни в тени небоскрёбов и неоновых вывесок, питаясь остатками пищи со столов обитателей, этих самых небоскрёбов. И краденым они не брезговали, стащить булку или плитку шоколада в сияющем супермаркете почиталось у них за подвиг, особенно если не попался стражам и поделился лакомством с друзьями.
Алекс был не совсем сиротой, у него был дядя, который взял его на воспитание когда погибли его родители. Николас Грейсон, работал каменщиком на строительных объектах, иногда и по две смены в день, чтобы обеспечить хоть какую-то стабильность. Времени на воспитание племянника у него не оставалось. Алекс помнил, как в ночные часы, когда дядя приходил домой, его усталые глаза часто искали хоть минуту покоя.
Однажды, в одну из ветреных зимних ночей, когда снег покрывал город толстым слоем, к ним в подвал недостроя, где они устроили свой “штаб” вошёл человек в длинном пальто. Его фигура тогда казалась высокой и внушительной, а лицо скрывал капюшон. Но мальчишки узнали его, это был Шудайн Келебриан, известный своими странными способностями и важными связями. Было непонятно, толи он работает при городском храме, где его часто видели, то ли в мэрии, где он был не менее частым гостем. Мальчишки его знали и любили, если у него попросить монетку, он никогда не отказывал и довольно щедро одаривал беспризорников. Среди ребят ходили слухи, что когда-то он был таким же как они, и от этого его любили и уважали ещё больше. Он всегда был сторонним наблюдателем, которого мало что интересовало, но сейчас казалось, его очень заинтересовал Алекс.