Из переулка вышли четверо парней в кожанках. Типичные представители уличной экономики: узкие джинсы, натянутые капюшоны и выражения лиц, будто они забыли дома не только мозги, но и чувство юмора. Они двигались медленно, нарочито, окружая его, словно кошки, играющие с мышью. Алекс усмехнулся и поднял руки.
– Приветствую, господа бандиты!
Лицо одного из парней дёрнулось. Очевидно, его не устраивала такая тёплая встреча.
– Ну что, пацанчик, ты думал, мы забудем?
Алекс задумчиво покачал головой.
– Вообще-то, да. Я был уверен, что у вас память, как у золотых рыбок.
Кто-то скрипнул зубами. Это был не Алекс.
– Ты украл у нас деньги!
Алекс театрально вскинул брови.
– Украл? Давайте называть вещи своими именами. Это „внезапное перераспределение финансовых потоков в условиях нестабильной уличной экономики“.
– Заткнись и верни деньги!
Он вздохнул, покачал головой и с сожалением посмотрел на них.
– Ребята, ну серьёзно. Какие деньги? Это же Нью-Йорк. Их и так каждый день у кого-то крадут. Я просто поддерживаю традиции!
Парни начали закипать, как чайник на плите, причём явно без функции автоотключения.
– Мы даём тебе последний шанс!
Алекс ухмыльнулся.
– О, вот это красиво! Я как будто в боевике. Можно я сначала выброшу чек от пиццы, чтобы в финале фильма у меня не было проблем с желудком?
Парни переглянулись. Их лица выражали смесь злости и смутного осознания того, что они не понимают, шутит он или нет. Но Алекс не был бы Алексом, если бы не умел выкручиваться.
«Время волшебного исчезновения!»
Пока один из бандитов эффектно доставал нож, очевидно надеясь добавить драматичности моменту, Алекс решил не ждать развязки.
Резкий рывок – и крышка мусорного бака взлетела в воздух, отправляясь прямиком в их сторону.
БАЦ!
Лезвие с глухим звуком чиркнуло по металлу, искры вспыхнули в воздухе, а сам Алекс уже был на полпути к свободе.
– Абракадабра, бандиты! – усмехнулся он, юркнув в тёмный переулок.
– Где он?!
Парни бросились за ним, но…
Поздно.
Алекс уже перемахнул через забор, приземлившись с лёгкостью кота, который свалил что-то дорогое, но делает вид, что так и было задумано. Он выдохнул, прислонился к стене и покачал головой.
– Ну вот, ещё одна улица, где меня теперь ненавидят. У меня скоро будет больше врагов, чем у налоговой.
Алекс лениво встряхнул куртку, смахивая с неё невидимую пыль – или, возможно, призраки старых дней, прилипшие к ткани, как жвачка к подошве. Он ухмыльнулся, ощущая знакомое чувство лёгкости.