– Не стоит этого делать, – Ньялу помахала рукой распорядителю. – Ползти на коленях. Иди сюда, Сэнли, не стесняйся.
Старший распорядитель вздохнул, и сделал первый шаг, сзади одна плита двери глухо стукнула о другую. Второй шаг дался легче, и к возвышению мужчина подошёл, совершенно успокоившись. Когда-то давно ему для этого нужны были наноботы, но за долгие годы распорядитель научился регулировать выброс гормонов.
На возвышении лежал император. Мёртвый.
– Последний сеанс анабиоза прошёл неудачно, – Ньялу похлопала труп по щеке, – а это значит, что у Империи больше нет императора. Так ведь?
И посмотрела почему-то не на него, а на командора Федерации.
– Я же говорил, что он удивится, – адмирал Локси рассмеялся. – Сэнли, друг мой, мы не живём вечно. Пришёл черёд нового императора.
Старший распорядитель кивнул. Последний раз Империя выбирала своего властелина почти четыре тысячи лет назад.
– Но как же так, – сказал он, чувствуя, что говорит не то, – через сто восемьдесят общих суток он должен выступить на Совете. У нас есть сто пятьдесят суток, чтобы подготовиться, а сейчас надо ввести в Совет линию младших лордов Кросли. Когда вам стало известно?
– Пять дней назад, – ответила Ньялу.
– А что здесь делает он? – распорядитель ткнул пальцем в командора Федерации.
– Это младший лорд Кросли, – секретарь Службы порядка посмотрела на потолок. – Именно его нужно ввести в Совет, но не сейчас, а через сто пятьдесят дней. Мы не будем торопиться, Сэнли, нам нужно многое успеть, прежде чем мы объявим императора мёртвым.
– Император уже мёртв, – твёрдо сказал старший распорядитель. – Совет должен узнать это немедленно.
– Конечно, Сэнли, – улыбнулась Ньялу, – ты ведь клялся Совету в верности, делай то, что считаешь нужным.
Распорядитель почти успел – халат растёкся по телу, превращаясь в скаф второго уровня защиты, ворот наполз на голову, рукава в районе запястий утолщились, формируя излучатели. Проносить с собой оружие и защиту в залы Высокого двора было запрещено, и это одеяние специально разрабатывалось для ситуации, когда рядом стоят такие же безоружные люди.
Клинок пробил скаф, словно тот был сделан из обычной ткани, и вышел у распорядителя из спины. Над двумя трупами и четырьмя живыми людьми засиял купол, который, впрочем, почти сразу потух.