Он ждал. Снег оседал на плечах, холод пробирался под пальто, но Эрик не двигался. Он смотрел на реку, на мост, на лес вдалеке. Воспоминания приходили сами – Анна, бегущая по берегу, Анна, смеющаяся над его неуклюжестью, Анна, молчащая в последние дни. Он не замечал слез, пока они не замерзли на щеках. Это было не просто горе. Это была вина. Он не спас ее тогда. Не спросил, что случилось. Не настоял.
Фонарик мигнул последний раз и погас. Эрик выругался, потряс его, но свет не вернулся. Он сунул его в карман, достал телефон. 22:10. Еще три минуты. Он напряг слух, но слышал только ветер и шорох снега. А потом – шаги. Тихие, легкие, с той стороны моста. Эрик обернулся, сердце заколотилось. Тень двигалась в темноте – маленькая, в капюшоне. Она шла медленно, почти скользя, как призрак. Он шагнул навстречу, но тень остановилась.
– Кто ты? – крикнул он, голос сорвался. – Анна?
Тень не ответила. Она подняла руку, указывая на воду. Эрик посмотрел вниз – лед у берега блестел, но что-то было под ним. Что-то темное, длинное, как тело. Он моргнул, и видение исчезло. Только лед и вода. Он обернулся к тени – ее не было. Только следы, маленькие, с шипами, вели к лесу и обрывались у деревьев.
Телефон завибрировал. 22:13. Эрик смотрел на экран, чувствуя, как реальность ускользает. Он пошел по следам, но они растворялись в снегу, как дым. Лес был тихим, только ветки скрипели под ветром. Он дошел до старого дуба, где они с Анной вырезали свои имена в детстве. Имена были там, выцветшие, но читаемые. А рядом, свежей краской, было написано: "Прости."
Эрик упал на колени, снег промочил брюки. Он не знал, сколько просидел так – минуты, часы. Холод сковал тело, но внутри горел огонь. Это была не Анна. Или была. Или кто-то хотел, чтобы он думал так. Он встал, пошатываясь, и пошел домой. Шаги звучали в голове, как эхо, но улица была пуста.
Когда он вошел в магазин, на прилавке лежала еще одна книга. "Маленький принц". Открытая. На странице было одно слово: "Беги."
Эрик услышал шаги за дверью. Тяжелые, медленные. Тук. Тук. Тук.
глава 2
Письмо без подписи
Шаги за дверью звучали как обратное эхо, и Эрик Лунд не знал, откуда оно идет.
Эрик проснулся от холода. Одеяло сползло на пол, окно было приоткрыто, и ветер гулял по комнате, принося запах снега и чего-то горького, как дым. Он сел на кровати, потирая глаза. Сон был беспокойным, полным шагов и теней, но он не помнил деталей – только ощущение, что кто-то стоял у его постели, глядя на него. Эрик встал, закрыл окно, чувствуя, как занозы деревянной рамы впиваются в пальцы. Утро было серым, небо висело низко, как крышка гроба.