Он положил обе книги на прилавок, рядом с кассовым аппаратом, который не открывали уже неделю. Магазин был тихим, только ветер стучал в витрину, да где-то наверху поскрипывали половицы. Эрик взял ключ из кармана и положил его между книгами. Три предмета, три вопроса. Он чувствовал себя героем тех детективов, что пылились на полках, только без остроумия Шерлока Холмса или хладнокровия Пуаро. У него были только усталость, кофеин в крови и двадцать лет непроходящей тоски.
Дверной колокольчик звякнул, заставив его подпрыгнуть. Эрик обернулся – в магазин вошла Марта, сгорбленная, в своем вечном пальто цвета мокрой земли. Ее волосы, седые и спутанные, торчали из-под вязаной шапки, а глаза, маленькие и острые, тут же уставились на него. Она несла корзинку, прикрытую клетчатой тряпкой, и пахло от нее кислыми яблоками и чем-то старым, как подвалы.
– Доброе утро, Эрик, – сказала она, хотя голос ее был скорее скрипом, чем приветствием. – Ты опять не спал, да? Вид у тебя, будто тебя по реке таскали.
Эрик заставил себя улыбнуться, хотя получилось плохо.
– Утро, Марта. Что-то нужно?
Она прошаркала к прилавку, поставила корзинку на пол и посмотрела на книги. Ее взгляд задержался на "Маленьком принце", и Эрик заметил, как дрогнул уголок ее рта – то ли улыбка, то ли гримаса.
– Читал Анне, небось? – спросила она, кивая на книгу. – Она любила сказки, твоя сестра. Всегда просила что-то придумать, когда была маленькой.
Эрик нахмурился. Анна не любила сказки. Она любила музыку, шум реки, запах дождя. Но он не стал спорить. Марта часто путала вещи – то ли от возраста, то ли нарочно.
– Не помню, – сказал он, пряча ключ в карман. – Ты что-то хотела купить?
– Нет, – она махнула рукой, костлявой, с синими венами. – Просто мимо шла. Увидела свет. Думаю, зайду, проверю, жив ли ты еще. А то слухи ходят.
– Какие слухи? – Эрик напрягся, хотя старался не подавать виду.
Марта наклонилась ближе, и запах яблок стал резче.
– Говорят, кто-то ночью у магазина крутился. Вчера. Или позавчера. В пальто длинном, как из старых фильмов. Ты не видел?
Эрик вспомнил тень у дома, звук шагов. Он покачал головой, хотя внутри все сжалось.
– Нет. Никого не видел.
Марта хмыкнула, будто не поверила, и потянулась к книге. Эрик хотел остановить ее, но она уже открыла ту, что с "Ищи". Пальцы ее замерли на странице, и она посмотрела на него, прищурившись.