Шетон Ог дремал на нижней ступеньке трапа. Он полулежал, отключив теплоизоляцию скафандра, позволяя ярким лучам местного светила прогревать темно-фиолетовую ткань. Тепло – это блаженство. Но даже сквозь дрему он услышал легкие шаги и поднял голову. К трапу подходила Аринда, закинув за левое плечо небольшой рюкзачок.
– Ай-я, Шетон! – произнесла она, улыбаясь.
– Ай-я, девочка. – Старый Патрульный поднялся к ней навстречу, разводя для объятий обе пары свободных конечностей.
– Почему девочка? – пыталась возразить Аринда, стиснутая в сильных лапах, – Я давно уже не ребенок.
– Для меня ты всегда будешь девочкой – Шетон Ог, наконец, разжал объятия, позволив ей снова коснуться ногами плит космодрома. – Не забывай о моем преклонном возрасте. – И пригласил, отступая на шаг влево: Будь гостьей на нашей ДеБи.
Подожди, Шетон, – Аринда остановилась, уже поставив одну ногу на нижнюю ступеньку трапа, – Для чего вы меня сюда пригласили? Ведь явно не для того, чтобы только обниматься со всем вашем экипажем?
– Естественно нет, хотя я не видел тебя достаточно долго. Лоннед приготовил для тебя сюрприз.
В люке показалась стриженая голова Лоннеда.
– Аринда!!
– Ай-я!
– Поднимайся скорее! Шетон, что ты ее на трапе держишь! На чем ты добиралась? – Лоннеду не терпелось узнать сразу все.
– Был грузовик с Винтоны, буквально несколько часов спустя после вашего вызова. Транзитник. Они завернули к нам дозаправиться. Ну и корыто!
Винтонцы не любят брать пассажиров.
– Лоннед, – девушка прошла в люк мимо посторонившегося Патрульного, – Ты забываешь про мою Оранжевую карточку. Сам же вручал когда-то. И потом, разве я не с Даярды?
– Молчу, молчу. – Успокоил ее Лоннед и тут же приказал: Замри! Я хочу как следует тебя рассмотреть. – И долго смотрел, склонив голову к левому плечу, пока со вздохом не констатировал, – Ты стала еще красивее, Аринда.
– Спасибо Лоннед, но лучше скажи, что за сюрприз ты мне приготовил?
– Сюрприз потрясающий! Шок гарантирую! – с веселой уверенностью обещал Лоннед, проводя гостью по центральному коридору. Он обернулся спросить у Шетона, который двигался следом, довольно сплетая и расплетая пальцы на четырех конечностях.