Я ехал в сторону, давно мне знакомую. Каждый поворот, каждый светофор – всё было частью привычного маршрута. Это место тянуло меня, хотя я никогда не признавался в этом даже самому себе.
Детский дом.
Я скрипнул зубами, крепче сжав руль. В голове крутились мысли, но я гнал их прочь. Не время размышлять. Не время сожалеть.
***
Ключи звякнули о деревянную поверхность тумбы, эхом разлетевшись по пустой квартире. Слишком громко для такой тишины. Я молча скинул пиджак, оставив его небрежно висеть на пуфике. Рука машинально потянулась к карману. Телефон скользнул в ладонь. Дисплей осветил хмурое лицо в отражении. Набрал Уолтера.
Гудки длились мучительно долго. Наконец, послышался голос – чуть насмешливый.
– Тебя похитили? – прозвучало с явной усмешкой.
Скривившись, я ответил:
– Эм… Нет? – вопрос прозвучал скорее как раздражённое замечание, чем как что-то серьёзное.
– Тогда что вы хотели, Ваше величество? – издевательски протянул он.
Я закатил глаза, хотя Уолтер этого всё равно не увидел. Но это движение было таким привычным, что даже не задумывался.
– Мне нужна помощь, – голос прозвучал холодно, даже жёстко, как сталь. Я не умел просить, тем более у друзей.
На несколько секунд повисла тишина. Я слышал, как Уолтер дышал – размеренно, будто обдумывал что-то.
– Что случилось? – его голос стал чуть серьёзнее, но всё ещё с ноткой легкомысленности. Он знал, что я не из тех, кто звонит по пустякам.
Я стоял у окна, смотря на город, утопающий в сером свете уличных фонарей.
– Что можно сделать, чтобы обелить репутацию?
Я прекрасно знал, чем он занимается. Чем всегда занимался. И что из этого выходит. Но пусть даже он мастер выворачивать ситуацию так, чтобы выйти сухим из воды – я не из тех, кто позволит всё делать за себя. Я привык сам разбираться. Это моё правило. Так зачем тогда я позвонил ему?
Наверное, чтобы услышать совет. Не более. Просто услышать, с чего начать. У него и Итана всегда полно идей, как вылезти из любой ямы.
Голос Уолтера был ленивым, как будто он только что поднялся с дивана:
– Можно убить… можно стереть информацию о тебе…
– Что-то более законное предложи, – хмыкнул я.
Я слышал, как он встаёт. Деревянный пол скрипнул под его шагами. Потом пауза. Тишина, будто он копался в своих мыслях, выискивая что-то подходящее. Через пару минут его голос прозвучал с ноткой озарения: