Как правило, нарты – богатыри, борющиеся с враждебными силами природы: великанами, драконами, карликами. Они бесстрашны, неизменно готовы встать на защиту чести и достоинства, блюдут верность слову, чтут стариков и женщин. Особняком в этом смысле стоит эпос чеченцев и ингушей о нарт-орстхойцах (орхустойцах) во главе с Сеска Солсой, отношение к которым в целом отрицательное. У вайнахов они зачастую представлены как воинственное и алчное племя, постоянно ищущее добычи, регулярно пренебрегающее законами и обычаями, легко идущее на обман и клятвопреступление. Но при всём этом Сеска Солса в ряде сказаний выступает как положительный, трагический и даже комический персонаж. Подобной многогранности у других героев Нартиады – Сосруко, Ацамаза, Батрадза – не прослеживается. Единственный персонаж нартского эпоса, кто похож в этом смысле на Сеска Солсу, – герой осетинского эпоса Сырдон.
Сырдона – злого хитреца и проныру – часто сравнивают с персонажем другой мифологии, скандинавской, Локи-трикстером. И это далеко не единственная параллель, которую проводят исследователи между нартским эпосом и преданиями других народов. В судьбах близнецов Ахсара и Ахсартага нартоведы видят сходство с мифом о Ромуле и Реме; Адам, Хауа, пророк Нух – прямые отсылки к ветхозаветным персонажам; уязвимость непобедимого воина Сосруко перекликается с мифами об Ахилле и Зигмунде; истории о том, как Сосруко дал людям просо и священный напиток сано, позволяют связать героя с греческим Прометеем…
Наряду с вымышленными персонажами в нартском эпосе Кавказа упоминаются и вполне реальные исторические фигуры – «великий хромец» Тимур, хан Батый, Чингиз-хан. Борьба с этими завоевателями оставила глубокий след в памяти кавказских народов и нашла своё отражение в сказаниях и легендах.
Палитра литературных жанров, представленных в эпосе, чрезвычайно широка. В первую очередь это, конечно же, повествования о подвигах, героических свершениях, победах над злом, но есть и трогательные истории о любви и гордости, есть сюжеты с леденящими душу подробностями (оскорблённая женщина вырезает плод из собственного чрева, бросает его родне мужа и уходит к своим родичам – как вам такой художественный образ?), есть и трагикомедия, и комедия, и плутовские истории, и истории о мудрецах, и космогонические мифы…