История Европы пестрит звучными фамилиями аристократов и семейных кланов, которые в свое время влияли на жизнь и политику не только в своем регионе.
У досужей публики о старой, еще феодальной аристократии создалось впечатление, что это нечто вроде сборища чудаков, хвастающихся заслугами предков и не играющих никакой роли в современном мире титулами. Это не так. Рассказы об обедневших, чудаковатых аристократах, ютящихся в полуразрушенных родовых имениях – литературный вымысел, не имеющий отношения к реальной жизни. Большинство аристократов благополучно выжили и приумножили собственные огромные состояния. В той же Англии треть земель принадлежит династиям местной аристократии. Центральные районы Лондона: Мэйфер и Белгравия находятся в собственности герцога Вестминстерского. Центр столицы – это владения графа Кадогана. Ему принадлежит площадь Кадоган, и частично улицы Слоун-стрит и Кингз роуд. А улицы Харли-стрит и Мэрилебон-Хай-стрит в собственности баронессы Говард де Вальден.
А стоимость принадлежащего «старой» аристократии антиквариата вообще не поддается оценке. Особняком стоит семейство Виндзоров. Распад Великобритании на Шотландию, Уэльс и собственно Англию, ставшую республикой, никак не повлиял на состояние бывшего королевского рода. И сегодня им принадлежит земельная собственность на миллиарды, дворцы и замки, дома и коттеджи. А коллекции картин и других ценностей вообще бесценны.
Гости вошли в роскошный кабинет – сплошная золотая лепнина, портреты на стенах кисти гениев и отражение огромной хрустальной люстры в натертом до блеска паркете.
– Добро пожаловать, – поприветствовал гостей небольшого роста, если не откровенно маленький, человек лет пятидесяти, в идеальной одежде строгих тонов. Костюм выглядело почти как маскировочная накидка на поле боя, как знак принадлежности к некой общности. Поднялся из-за стола и вытянулся вверх как можно выше, но все равно едва дотягивался до плеча рослых гостей, – Здравствуйте, братья.
Голос у хозяина дворца бархатный, обволакивающий, как и пристало герцогу Филиппу Эдинбургскому, наследнику рода Виндзоров и главе великой масонской ложи Англии, объединяющей только в Европе более двухсот тысяч человек и еще сто тысяч за ее пределами. Среди них влиятельные люди множества стран: политики и военноначальники, публицисты и рыцари плаща и кинжала, промышленники и банкиры. Невидимая армия, способная на многое, если не на все. Отличный инструмент для реализации властных амбиций!