Он развернулся и направился к двери, бросив на ходу:
– Дракон не будет ждать. А вы… не подведите судьбу.
Когда он ушёл, Лианна снова взглянула на туманные вершины. Там, вдали, ожидало её испытание. Но в этот раз у неё не было сомнений: она отправится навстречу своей судьбе. В её душе тлела надежда, что путь, каким бы сложным он ни был, приведёт её к ответам.
Она направилась к своим покоям, скрывшись от шагов и взглядов, а затем вызвала свою преданную служанку Киару. Киара, девушка небольшого роста, с густыми черными волосами, заплетёнными в аккуратную косу, служила Лианне с самого детства. Её зелёные глаза светились преданностью и готовностью помочь.
– Киара, – начала Лианна, выглянув из окна, – мы покидаем дворец на рассвете. Ты знаешь, как подготовить всё… тихо. Без лишних вопросов.
Киара кивнула, не сказав ни слова, хотя её взгляд выдал беспокойство. Все знали, насколько упрямой могла быть Лианна, но идея покинуть стены дворца и вступить в неизвестное показалась Киаре безумием.
– Ваше Высочество… вы уверены? – осторожно спросила она, наблюдая за принцессой, которая задумчиво крутила в руках ожерелье с подвеской в виде луны, символом их рода.
Лианна повернула голову, её лицо выражало ту самую решимость, что всегда вдохновляла тех, кто шёл за ней.
– Сила меча здесь бесполезна, Киара. Мне нужен не воин, а герой… настоящий.
На следующее утро Лианна покинула дворец в сопровождении Киары и двух телохранителей – близнецов Рейна и Рейдара, высоких, светловолосых воинов, чьи взгляды были мрачны от подозрений, а руки не выпускали мечи даже на отдыхе. Путешествие к деревне Горнхолт заняло несколько дней. Земли становились всё более дикими, а лёгкий утренний холод сопровождался тревожной тишиной, прерываемой лишь криками птиц. С каждым шагом они отходили всё дальше от мраморных замков и ухоженных садов Крилла.
Горнхолт оказался небольшой деревушкой, состоящей из десятка деревянных домов с покосившимися крышами, покрытыми соломой. По краям деревни высоко поднимались луга, усыпанные белыми и жёлтыми цветами. Люди здесь, скромно одетые, провожали гостей испуганными, но любопытными взглядами. Киара не раз замечала, как дети дергали матерей за подолы их платьев, шёпотом спрашивая, кто эти странные путешественники.
Увидев приближение принцессы, староста деревни, высокий худой человек лет пятидесяти с засаленной шляпой на голове, поспешил подойти.