– Даша, значит? Тебя-то я и ждал, – улыбнулся в бороду старец. – Не такое уж и далёкое прошлое тебя позвало, всего-то лишь восемнадцатый век. Но, что хочу сказать, нехорошо так встречать подарки, почитать труд надобно.
Даша смутилась:
– Я знаю, я всё знаю. А гетры классные. Просто не хочу носить валенки, я что, беднячка?
– Вон как! – воскликнул дед. – А валенки, стало быть, беднячки носят?
– А кто же ещё? – поразилась школьница.
Седовласый дедушка почесал бороду и покачал головой:
– Эко ты, девонька, загнула. А знаешь ли ты, что и царь Пётр их нашивал, и матушка Екатерина в них ходит?
– Екатерина вторая, что ли? Царица? – удивилась Даша. – Ей-то зачем, у неё же дворцы, красота, золото-бриллианты?
– Императрица она, а не царица, – поправил Дашу старец. – А носит она их для тепла, милая. Во дворцах-то зимами холод жуткий, печи не справляются. Да и валенки случаются красивыми и удобными, не все, как деревянные колодки.
Она глянула на свои чёрные валенки и подумала: «Так-то уютные, но стыдно в таких ходить».
– Сапоги тоже тёплые, – не сдавалась Даша, – они красивее и мягче.
– Пойдём-ка лучше я покажу тебе настоящие сапоги, – вдруг предложил дедушка.
И повёл её в дом. С одной стороны окна были раскрыты нараспашку, с другой – заколочены.
– А почему у вас ставни заколочены, дедушка? – удивилась Даша.
– Мы ведь, девонька, в знойное время живём в летней тенистой избе, – пояснил старец, – в ней и окна открыты. А зимой живём в тёплой, где печка есть да где мхом утеплено. Там сейчас закрыто. В ней моё богатство, согревающее в холода. Но тебе покажу, – он отомкнул навесной замок. – Вот, смотри, – сказал дедушка и распахнул дверь.
Даша ахнула. Стены были увешаны коврами, циновками (такие полотна она видела у бабушки), в углу висела странная одежда: то ли тёплый плащ, то ли пальто. А вдоль стены, на полках, красовались разные валенки: большие и маленькие, короткие и длинные, со швами и без, обычные серые и даже разноцветные, с рисунком. А рисунки были словно живые, нежные и спокойные.
– Вау! – воскликнула Даша и осторожно потрогала орнамент на валенке. – Это руны?
Она так обрадовалась, увидев что-то похожее на письменность, словно прикоснулась к летним друзьям.
– Какие такие руны? – усмехнулся дедушка. – У нас другие письмена, будущим людям понятные. А это узоры местные.