Я ответил, что не могу покинуть сиеру вар Вегу, поскольку теперь несу ответственность за её безопасность.
Сиер вар Фелтин тряхнул густыми седыми волосами, посмотрел мне в глаза – почудилось, что передо мной не дед, а отец: тот тоже любил вот так же сверлить меня взглядом.
– Внук, – произнёс он. – Я понимаю, что как урождённый князь Стерлицкий ты просто обязан держать своё слово. И это правильно. Но что ты скажешь, если до твоего возвращения из Академии за твоими женщинами присмотрю я? Клянусь, что не позволю обидеть ни одну из них. А если сиера вар Вега кит Марен или Тилья в твоё отсутствие погибнут, то рядом с их телами ты найдёшь и мой труп. Не сомневайся: буду защищать их до последнего вздоха. Но такого не случится – уверяю тебя.
* * *
Я постарался не задерживаться в Академии. Время тянулось необыкновенно медленно. После занятий запомнил лишь две буквы – спешил домой.
Вечером в беседку снова не явились ни дед, ни дядя.
Не появилась до темноты и Норма.
* * *
Рыжая явилась ко мне ночью.
* * *
Случилось это, когда время давно перевалило за полночь, но за окном не было и намёка на рассвет. Тилья давно уснула – её рука лежала на моей груди. Спала и сиера вар Вега – помогли всё те же капли. Дверь бесшумно приоткрылась. В комнату заглянула взъерошенная голова Нормы, в её глазах блеснул лунный свет. Взгляд рыжей безошибочно отыскал в полумраке моё лицо.
– Пссс.
Норма махнула рукой, подзывая меня к себе.
Я выскользнул из объятий Тильи, бесшумно встал с кровати. Сквозняк донёс до меня аромат хлеба и ванили – не иначе как рыжая уже похозяйничала на кухне. Я выдернул из под матраса меч – тот самый, подаренный мне когда-то вар Нойсом кит Шемани – поспешил к двери.
Ничего не говоря, Норма повела меня по слабо освещённому коридору. В доме царила тишина – лишь со стороны кухни доносились голоса уже заступивших на смену рабов, да под нашими ногами изредка постанывали доски пола. Я принюхивался, но не чувствовал в воздухе посторонних запахов.
– Не бойся, – сказала рыжая. – Никто твоих баб не тронет. Можешь мне поверить. Хватит уже оглядываться. Никому они не нужны.
Говорила рыжая тихо, почти шёпотом. Словно хотела оставить свой визит втайне от прочих обитателей дома. И лишь когда мы вошли в её комнату, она прошлась до того места, где несколько дней назад висел в воздухе диск портала, зажгла свет и в голос спросила: