– Они похожи на те необычные сосны, что мы видели с холма, – прошептал Ванечка. – Помнишь, серебристые?
Игорек нахмурился:
– Я же говорил, это просто солнце так светило…
Вдруг откуда-то из глубины сада донёсся странный звук – не то скрип, не то тихий свист. Мальчики замерли.
– Что это? – шёпотом спросил Ванечка.
– Наверное, просто ветер, – неуверенно ответил Игорь.
Звук повторился, теперь отчётливее, словно кто-то звал их. Не сговариваясь, друзья двинулись в направлении звука. Они прошли мимо старой скамейки, обогнули заросли малины и вышли к дальнему углу сада, где находилась неприметная калитка.
Калитка чуть покачивалась, хотя ветра не было. Её старые петли поскрипывали, создавая тот самый звук, который они услышали.
– Это выход к реке, – пояснил Игорь. – Я часто сбегал купаться через эту калитку.
Ванечка осторожно приблизился и коснулся выцветшего дерева. В тот же миг калитка распахнулась, словно её толкнула невидимая рука, открывая узкую тропинку, теряющуюся в высокой траве.
– Ого! – Ванечка отпрыгнул. – Она сама открылась!
– Просто петли старые, – Игорек старался говорить уверенно, но его голос дрогнул. – Наверное, замок проржавел… Давай посмотрим, куда ведёт тропинка?
Они сделали несколько шагов за калитку. Тропинка вилась между высокими травами, спускаясь к реке Серебрянке, которая поблёскивала в лучах послеполуденного солнца. Но вдруг Ванечка заметил на земле странные следы – слишком большие для собаки или лисы, но и не похожие на следы лося, которого они видели утром. Отпечатки копыт были изящными, почти невесомыми, и что самое странное – в самых глубоких из них будто поблёскивали серебряные искорки.
– Игорь, смотри! – Ванечка опустился на колени перед одним из следов. – Что это за животное?
Игорек побледнел:
– Понятия не имею. Наверное, кто-то из деревни коз пас… Ванька, пойдём обратно, бабушка нас потеряет.
Он явно нервничал, и это только усилило любопытство Вани. Но не успел он что-то спросить, как раздался голос бабушки:
– Ау! Где вы, мои исследователи? Полдник стынет!
Калитка, которую они оставили открытой, теперь была плотно закрыта. И если бы не серебристые следы под ногами, можно было бы подумать, что им всё привиделось.
Глава 4. Вечерняя история
Вечер опустился на Сосновку, окрашивая небо в нежно-розовые и лиловые тона. После насыщенного дня и ужина, приготовленного бабушкой (молодая картошка с укропом, свежие огурцы и домашний творог со сметаной), мальчики поднялись в свою комнату на втором этаже. Круглое окно-иллюминатор выходило на реку, и сквозь него было видно, как последние лучи солнца скользят по воде, превращая её в расплавленное серебро.