Раскатистый хохот орков, прерываемый хриплым кашлем и чавканьем выпиваемой водки, взорвал тишину. Затем, наконец, настало мертвое молчание. Громилы, застывшие фигуры в дыму, выдыхали клубы, что медленно таяли в прохладном вечернем воздухе. Насмешливый ветер нес странный коктейль, возможный только на войне: запах паленого дерева и обугленной плоти, пронзительно смешанный со сладким дурманом цветущих садов. Весна упорно пробивалась сквозь пепел разоренного поселения, насмехаясь над самим танцем смерти.
Кроваво-багровое небо казалось запятнанным кровью недавних баталий. Желто-голубые цветы торвиники, еще не сдавшиеся под гнетом войны, робко пробивались из-под обломков, шепча безмолвный реквием по давно ушедшему миру.
– Весна, – буркнул Каршар, бросив взгляд на остатки цветущих яблонь. – А мы тут все еще сидим, среди этого сраного пепла…
– Ничего, – хрипло отозвался Драк-Тор, поднимаясь с земли и расправляя плечи. – Война кончится, светлые все подохнут, а мы будем жить! Главное, что мы знаем, за что деремся. Вот, что правда важно, дьявол бы все это побрал!
Орки отряхнулись и направились прочь по разрушенной деревне, горькому некрополю из золы и праха, становясь живым отражением безжалостной победы и бесконечной тьмы.
Академия Иларгиарен
Выброшенная из вихря портала в бездну неизвестности, Варвара ступала по холодному камню мрачного коридора подобно призраку, скользящему по краю забытого мира. Каждый шаг по галерее отдавался в голове, а холод пробирал до самых глубин души. Едва заметный серебристый свет, пробивающийся сквозь высокие арки, выделял на стенах фрагменты загадочной красоты – завораживающие фрески, повествующие о лунных ритуалах. И в этой мрачной атмосфере Варвару охватил вовсе не ужас, а предвкушение тайн, которые вот-вот раскроются перед ней. Девушка понимала, что оказалась в Академии Иларгиарен, эльфийском оплоте, именно там, куда направлялась их делегация.
Подойдя к одному из оконных проемов, Варвара замерла, плененная великолепием открывшейся картины. Внизу, у подножия скалы, дремал городок, освещенный звездными россыпями огней, раскинувшимися по бархату побережья южного моря. Луна, немыслимо огромная, в три раза превышала свой обычный размер, окутывая все своим ледяным серебряным сиянием. Отражение светила дрожало на водной глади, придавая ночи чарующее величие. Варвара глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматом солоноватого морского воздуха, пропитанного свежестью прибоя, и замерла, будучи не в силах оторваться от бесконечно волшебного пейзажа.