Оставшись одна, Аэлла направилась к старому причалу, где обычно собирались местные рыбаки. Они сидели, чинили сети, травили байки и спорили о погоде. Аэлла любила слушать их рассказы о дальних странах, о морских чудовищах и затонувших сокровищах.
Сегодня там был только старый Эйнар, смотритель маяка, с которым Аэлла была знакома с детства. Он сидел на краю мола и, казалось, разговаривал с морем.
“Доброе утро, Эйнар,” – поздоровалась Аэлла.
«Здравствуй, Аэлла», – ответил Эйнар, не отрывая взгляда от горизонта. «Море сегодня неспокойно. Оно предчувствует перемены».
– Перемены? – переспросила Аэлла, присаживаясь рядом с ним. – Какие перемены?
Эйнар вздохнул. «Древние легенды гласят, что когда-то, давным-давно, морской бог Глубинный благоволил людям. Но они предали его, забыли о его силе и его гневе. И теперь Глубинный пробуждается, чтобы вернуть себе то, что принадлежит ему».
Аэлла слушала его, затаив дыхание. Она знала эти легенды, но никогда не воспринимала их всерьёз.
“И что же нам делать?” – спросила она.
«Мы должны быть готовы», – ответил Эйнар. «Мы должны помнить о силе моря и уважать его. И беречь то, что нам дорого».
В этот момент на горизонте появилась маленькая точка. Она медленно приближалась, становясь всё больше и больше. Аэлла прищурилась, пытаясь разглядеть, что это такое.
“Что это там?” – спросила она, указывая на точку.
Эйнар посмотрел в ту же сторону. Его лицо помрачнело. “Корабль. Но это не наш корабль. Это что-то чужое. Что-то… недоброе.”
Глава 3: Чёрные паруса
Корабль быстро приближался. Вскоре стало видно, что это большой, хорошо вооружённый корабль. Его паруса были чёрными, как вороново крыло. Он выглядел устрашающе и чужеродно на фоне мирных рыбацких лодок.
Весть о прибытии таинственного корабля быстро облетела городок. Люди собирались на берегу, с тревогой наблюдая за приближением чужаков. По городу поползли слухи о пиратах, сокровищах и надвигающейся опасности.
Аэлла стояла рядом с Эйнаром, чувствуя, как внутри неё нарастает тревога. Она чувствовала, что этот корабль принесёт с собой не только перемены, но и беду.
Корабль бросил якорь в бухте. С него спустили шлюпку, и несколько вооружённых мужчин направились к берегу. Они были одеты в чёрное, их лица были скрыты капюшонами. Их движения были резкими и уверенными, словно они привыкли командовать и не привыкли к отказам.