Сверху донесся странный хлопок, похожий на выстрел из мелкокалиберного оружия, затем послышался грохот и возня. Подойдя ближе, я увидел чью-то руку, торчащую из отверстия в потолке. По ней стекала багрово-красная жидкость, похожая на кровь. Бледные пальцы сжимали кусок бумаги. У меня над головой раздался незнакомый мужской голос. Я хотел было позвать на помощь, но оцепенел от ужаса и не мог произнести ни слова. То, что я услышал дальше, заставило меня окончательно замолчать:
– Объект отключен и готов к транспортировке в карантин. Во избежание утечки информации прочие живые организмы, обнаруженные в помещении, были ликвидированы. Тысяча двести пятый след проекта уничтожен.
Я сидел, не шелохнувшись, и с ужасом наблюдал, как кровь стекает с висящей руки. Скорее всего, она принадлежала тому сумасшедшему парню, с которым я недавно разговаривал. Но кому понадобилось убивать его?
Тем временем я снова услышал отдаляющийся звук шагов и стук закрывающейся двери. Видимо, тот странный тип ушел, и я вздохнул с облегчением: пусть мое положение и незавидное, но, по крайней мере, я жив.
Собрав волю в кулак, я выдернул смятый кусок бумаги из мертвой руки. На нем было написано: «Ключ – это не выход». В тот момент я не придал значения этим словам и с отвращением швырнул пропитанную кровью бумагу.
Я принял решение войти в дверь, за которой, как мне казалось, находился ключ к моему спасению. Возможно, это был мой единственный шанс выбраться из этого ужасного места.
Осторожно ступая, я двинулся вперёд, опираясь на стену. В темноте я споткнулся о что-то и чуть не упал. Опустившись на колени, я нащупал под ногами железное кольцо. Я начал расчищать землю вокруг него и увидел круглую крышку, похожую на канализационный люк. Из-под неё пробивались слабые лучи света.
«Погреб в погребе?» – недоумевал я.
Под крышкой скрывался тоннель с бетонными стенами. Я приподнял тяжёлую крышку и отодвинул её в сторону. Вниз вела металлическая лестница, уходящая в темноту. С виду она казалась достаточно крепкой, но для подстраховки я несколько раз дёрнул её, проверяя устойчивость. Тусклая лампочка освещала лишь небольшое пространство вокруг, и я не мог разглядеть, насколько глубок тоннель. Поэтому мне пришлось действовать осторожно, чтобы не свалиться и не переломать себе кости.