Рэн Игараси.
Новое имя. Новая жизнь. Но с каждым днём он осознавал: его тело не было обычным.
Сначала он просто чувствовал себя странно. Другие младенцы после кормления с наслаждением засыпали, их маленькие тела наполнялись сытостью и умиротворением. А он? Нет. Он чувствовал лишь раздражение. Молоко, тёплое, питательное и не насыщало. Оно было бесполезным, водянистым. Он пил, но чувствовал, что этого мало.
– Я голоден!
Рэн не мог объяснить этот голод. Не мог выразить его словами, да даже кричать у него получалось иначе, чем у других детей. Он просто лежал в колыбели, ощущая пустоту внутри. С каждым днём она становилась сильнее, глубже, требовательнее.
А потом он впервые почувствовал запах свежей крови.
Отец случайно порезался ножом. Запах мгновенно пронзил мозг Рэна, будто вспышка молнии. Он замер, расширив глаза. Мир сузился до этого запаха, до металлической, густой ноточки, что заполнила воздух. Он жадно втянул её, дрожа от волнения. Это было… правильно. Запах крови будил в нём что-то первобытное, хищное. Он даже не понял, как протянул ручку, желая прикоснуться к ней, попробовать…
Но в следующий миг мать отвлекла его, взяв на руки. Он захныкал, не понимая, почему его отрывают от того, что он так жаждал.
В три года Рэн впервые понял, кем он был.
Это был обычный день. Он сидел в саду за домом, наблюдая за котёнком, которого родители недавно подобрали. Маленькое существо играло, перепрыгивая через опавшие листья, наивно и беспечно. Рэн не отрывал от него глаз.
А потом что-то внутри него щёлкнуло.
Его пальцы сжались слишком сильно, кожа котёнка прорвалась, и запах крови ударил ему в нос. Рэн замер, его дыхание сбилось. Котёнок дёрнулся, жалобно мяукнув, но Рэн не мог остановиться. Его руки двигались сами по себе, разрывая мягкое тело, раздвигая мясо и кости. Кровь тёк по его ладоням, горячая, пульсирующая.
И тогда он впервые попробовал её.
Она была лучше, чем молоко, чем всё, что он когда-либо чувствовал. Густая, тёплая, насыщенная… Она наполняла его изнутри, стирая ощущение пустоты. Это было… прекрасно. Организм вздрогнул, принимая истинную пищу.
Но что-то было не так.
Его зрение обострилось. Он видел, как трава движется от малейшего ветерка. Слышал сердцебиение матери, шаги отца в доме. Он чувствовал, как его тело становится… крепче. Сильнее. Когтистее.